James Wookey es el autor principal del estudio

El núcleo interno sólido de la Tierra comenzó a formarse hace mís de mil millones de años, cuando el núcleo de hierro lí­quido que lo rodea empezó a solidificarse. Desde entonces ha crecido hasta alcanzar ahora un radio de aproximadamente 1.200 kilómetros. Pero la dificultad para estudiarlo radica en los miles de kilómetros de roca que nos separan de él. Como resultado, sabemos mís acerca de la superficie de otros planetas que de las profundidades del nuestro.

Sin embargo, los cientí­ficos tienen una herramienta potente para estudiar la arquitectura del interior de la Tierra. Cuando se desencadenan grandes seí­smos o potentes explosiones, las vibraciones (como ondas sónicas) viajan a través de la Tierra y los sismómetros pueden detectarlas a grandes distancias, incluso al otro lado del planeta. Estudiando las caracterí­sticas de estas ondas, como por ejemplo cuínto tardan en llegar al instrumento, y cuín fuertes son, los cientí­ficos pueden inferir muchas cosas acerca del interior del planeta.

Los mís recientes avances en la sismologí­a han resultado de las observaciones simultíneas de estas ondas empleando un número muy grande de instrumentos en redes densas. En el presente, la mís grande de estas redes es la japonesa Hi-net.

Modelo de las ondas sí­smicas atravesando la Tierra. (Foto: James Wookey)

 

 

 

 

 

 

 

Un beneficio extra de esta red es que los datos pueden ser usados también para estudiar el interior de la Tierra a gran profundidad, buscando las débiles vibraciones que pasan a través del núcleo del planeta. Una de estas señales tan sutiles es la onda sí­smica llamada PKJKP. Las propiedades de esta onda contienen un tesoro de datos acerca del núcleo interno terrestre.

Ademís de obtener evidencia directa de su solidez, el equipo observó evidencia de textura en el hierro del núcleo interno. Esto puede revelar los patrones dejados por el proceso de solidificación del hierro lí­quido del núcleo externo.

Mís observaciones como ésta permitirín a los sismólogos comenzar a entender estos patrones y lo que implican con respecto a cómo la parte mís profunda de nuestro planeta ha cambiado a través de su historia.

 

Marsha Lester, profesora en la Universidad de Pensilvania, y Joseph Francisco, profesor en la Universidad Purdue, han encontrado por fin la intrigante molécula que durante mís de 40 años ha eludido a la comunidad cientí­fica.

De un modo un tanto parecido a un cuerpo humano que metaboliza la comida, la atmósfera de la Tierra tiene la capacidad de quemar , u oxidar, productos contaminantes, especialmente los óxidos ní­tricos emitidos por fuentes como las fíbricas y los automóviles. Lo que no se oxida en la atmósfera cae de nuevo a la Tierra en forma de lluvia ícida.

El descubrimiento permitirí a los cientí­ficos modelar mejor las reacciones de las sustancias contaminantes en la atmósfera y predecir los resultados potenciales.

Esta molécula es particularmente extraña por sus dos enlaces de hidrógeno, similares a los que posee el agua.

Molécula atmosférica. (Foto: Purdue News Service/Joseph Francisco)

 

 

 

 

 

 

 

 

Los quí­micos saben que aunque el agua es una de las substancias mís comunes en el planeta, tiene propiedades raras. Por ejemplo, en su estado sólido, el hielo, es mís ligera que en su estado lí­quido, lo que hace flotar al hielo sobre el agua. El agua también hierve a una temperatura mucho mís alta de lo que cabrí­a esperar por su estructura quí­mica.

Los responsables de estas conductas extrañas son los enlaces débiles de hidrógeno en las moléculas de agua.

La nueva molécula atmosférica tiene dos enlaces de hidrógeno, que le permiten formar una estructura anular de seis lados. Los enlaces de hidrógeno normalmente son mís débiles que los enlaces normales entre los ítomos en una molécula, conocidos como covalentes. De hecho, los enlaces covalentes son 20 veces mís fuertes que los de hidrógeno. Pero en este caso, estos dos enlaces de hidrógeno son bastante fuertes para afectar a la quí­mica atmosférica.

La nueva molécula exhibe propiedades tan exóticas como las del agua.

La reacción en la que interviene esta molécula discurre a una velocidad mayor a medida que baja la temperatura, al contrario de lo que ocurre en la mayorí­a de las reacciones quí­micas. La velocidad de la reacción también cambia dependiendo de la presión atmosférica, mientras que la mayorí­a de las reacciones no dependen de la presión externa. La molécula también exhibe propiedades cuínticas extrañas.

 

Este estudio, realizado por Michael Kirby, Douglas Jones y Bruce MacFadden, expertos del Museo de Historia Natural de Florida, se ha valido de métodos geológicos, quí­micos y biológicos para fechar las rocas y fósiles encontrados en los costados del Corte de Culebra del Canal de Panamí.

Los cientí­ficos sabí­an que Panamí era una pení­nsula de Norteamérica, posiblemente hasta hace unos 19 millones de años, ya que durante las labores de mantenimiento del Canal se han hallado fósiles que estín estrechamente relacionados con mamí­feros terrestres de Norteamérica.

Los resultados de este nuevo estudio muestran que en lugar de formarse por variaciones del nivel del mar o como una cadena de islas como creí­an antes los cientí­ficos, el Istmo de Panamí fue primero una pení­nsula del sur de América Central antes de que las placas tectónicas subyacentes la juntaran con Sudamérica hace 4 millones de años.

Una de las principales consecuencias que tuvo la formación del Istmo de Panamí fue la intensificación de la Corriente del Golfo en el Océano Atlíntico. Conforme el movimiento de las placas tectónicas uní­a esta pení­nsula con Sudamérica para formar el actual Istmo de Panamí, las corrientes marí­timas ecuatoriales entre el Atlíntico y el Pací­fico quedaron interrumpidas, forzando al agua hacia el norte e incorporíndola a la Corriente del Golfo.

La fortalecida Corriente del Golfo, en consecuencia, aportó suficiente humedad para permitir la formación de glaciares a lo largo de Norteamérica.

 

La corteza oceínica de la Tierra es constantemente renovada en un ciclo que ha estado en marcha desde hace miles de millones de años. Esta corteza se renueva de manera continuada gracias al magma del manto terrestre que sale por las cordilleras mesooceínicas. El material de la corteza acaba siendo devuelto al manto, hundiéndose en las zonas de subducción que se extienden por debajo de los continentes.

Los datos sismológicos reunidos sugieren que la corteza oceínica puede hundirse a profundidades de casi 3.000 kilómetros bajo la superficie, donde puede permanecer miles de millones de años. Durante este tiempo, el material que la compone desarrolla su propio sabor en comparación con el tí­pico del magma que lo rodea. Los detalles de cómo sucede han constituido un enigma que ha intrigado a los cientí­ficos desde hace mucho tiempo.

La corteza oceínica de la Tierra permanece bajo el mar durante millones de años, tiempo en el cual reacciona con el agua salada formando minerales carbonatados, como la caliza. Al ser subducida la corteza, los minerales carbonatados provocan un efecto que reduce la temperatura necesaria para alcanzar el punto de fusión del material de la corteza, en comparación con la temperatura de fusión del material del magma circundante. Se piensa que esta masa fundida resultante es cargada con elementos portadores del sabor de la corteza.

El equipo de investigadores ha probado ahora esta teorí­a observando diamantes del írea de Juina, Brasil. Conforme el magma rico en carbonatos asciende a través del manto, los diamantes se cristalizan, atrapando cantidades minúsculas de minerales en este proceso. Los diamantes se forman a grandes profundidades y presiones, así­ que pueden aportar pistas de lo que pasa en el interior de la Tierra, hasta varios cientos de kilómetros de profundidad, mucho mís que lo fí­sicamente posible por perforación. Los diamantes de Juina son bien conocidos por estas inclusiones minerales.

Fuente de luz de sincrotrón en el Daresbury Laboratory. (Foto: STFC)

 

 

 

 

 

 

 

El equipo empleó un haz intenso de rayos X para observar las condiciones de formación del mineral perovskita, común en estos diamantes pero no presente de modo natural en la superficie terrestre ni a poca profundidad bajo ella. Lograron establecer las condiciones bajo las cuales la perovskita es estable, concluyendo que estas inclusiones minerales se formaron a unos 700 kilómetros de profundidad, en la zona de transición del manto.

 

Este estudio, primero en examinar la quí­mica de las corrientes de agua y los sedimentos que son arrastrados al mar durante un tifón a plena intensidad, ayudarí a los cientí­ficos a desarrollar mejores modelos del Cambio Climítico Global.

Anne Carey, profesora de ciencias terrestres en la Universidad Estatal de Ohio, y sus colegas, han analizado dos tifones desde que comenzaron el proyecto en 2004. Su nuevo estudio, en el que han colaborado expertos de la Academia Sí­nica (un importante instituto de investigaciones en Taiwín) se ha basado en datos reunidos en el rí­o Choshui de Taiwín, mientras el tifón Mindulle azotaba al paí­s en julio de ese año.

El equipo de Carey analizó agua y sedimentos fluviales de todo el mundo con el propósito de medir cuínto carbono es retirado de la atmósfera por la erosión de las montañas.

Estudiaron dos tipos de erosión por acción de los elementos naturales: la fí­sica y la quí­mica.

 

Descarga en el rí­o Choshui, de Taiwín. (Foto: Ohio State University)

 

 

 

 

 

 

 

La erosión fí­sica por acción de los elementos naturales se produce cuando la materia orgínica, que alberga carbono, se adhiere al suelo que luego es barrido por la acción del agua. í‰sta acción del agua acaba arrastrando material hacia el océano, donde completa su viaje siendo enterrado en el fondo.

La erosión quí­mica por acción de los elementos naturales se produce cuando el silicato de las rocas en las laderas de montañas se ve expuesto al dióxido de carbono y al agua, y las rocas se van desintegrando. El carbono es arrastrado hacia el océano, donde acaba formando carbonato de calcio y es depositado en el fondo oceínico.

Si el carbono es enterrado en el fondo del océano, acabarí siendo parte de las rocas sedimentarias, y no regresarí a la atmósfera durante cientos de millones de años.

Aunque el carbono enterrado por las tormentas en los océanos no resuelve el Calentamiento Global, conocer cuínto carbono es sepultado frente las costas de islas montañosas como Taiwín ayudarí­a a los cientí­ficos a hacer mejores estimaciones de cuínto carbono hay en la atmósfera. Ademís, también les ayudarí­a a descifrar su efecto exacto sobre el Cambio Climítico Global.

 

Esta extinción masiva no fue tan grande como la que mató a los dinosaurios, pero sí­ fue una catístrofe considerable.

Las fuentes de lava que hicieron erupción alteraron la quí­mica del mar y posiblemente la de la atmósfera.

De las cinco grandes extinciones masivas en la historia de la Tierra, muchas se produjeron por algún tipo de impacto extraterrestre contra la superficie de nuestro mundo. La extinción analizada en el nuevo estudio fue provocada por un fenómeno exclusivamente terrestre.

Turgeon y Creaser encontraron, en piedras de esquisto negro, niveles isotópicos reveladores del elemento osmio, lo cual constituye una huella indicadora de vulcanismo submarino.

Inicialmente, la corriente oceínica amortiguó este pulso magmítico, pero al final todo se convirtió en un caos. El mar perdió su oxí­geno y toda la materia orgínica de los cadíveres se acumuló en el fondo marino. Y ahora tenemos en muchas partes del mundo esos grandes depósitos de esquisto negro, fuentes importantes de petróleo.

Según los resultados de la investigación, las erupciones precedieron a la extinción masiva en tan sólo 23.000 años, que a escala geológica son un parpadeo.

La erupción volcínica submarina tuvo dos consecuencias. En primer lugar, se liberaron nutrientes en cantidades masivas, que permitieron a vegetales y animales proliferar mucho. Cuando estos organismos murieron, su descomposición y caí­da hacia el suelo marino causó un extenso vaciado del oxí­geno, agravando los efectos de la erupción volcínica y de la descarga de nubes de dióxido de carbono en los océanos y en la atmósfera.

El resultado fue un evento global de anoxia oceínica, un fenómeno en el cual el mar se queda sin oxí­geno. Los casos de anoxia, si bien sumamente raros, se producen en los perí­odos de clima muy caluroso, y con un incremento significativo en los niveles de dióxido de carbono.

Teniendo en cuenta que ambas condiciones se perfilan para un futuro quizí no muy lejano, por culpa del Calentamiento Global derivado de las emisiones antropogénicas de CO2, los resultados de esta nueva investigación no sólo podrí­an servir para demostrar una teorí­a sobre una extinción masiva, sino también ayudar en sus pesquisas a los cientí­ficos que estudian los efectos del Calentamiento Global.

 

Los investigadores han descubierto una transferencia significativa y sorprendente del dióxido de carbono desde la atmósfera hacia las aguas marí­timas tropicales, realizada por microorganismos que viven en las aguas descargadas por el rí­o Amazonas en el mar. El hallazgo revela el papel sorprendentemente grande de los mares tropicales y de los grandes rí­os en la absorción total oceínica de carbono.

El estudio ha sido conducido por Ajit Subramaniam (Universidad de Columbia, en la ciudad de Nueva York) y Doug Capone (Universidad del Sur de California).

Este trabajo ha conducido a un importante descubrimiento sobre la fuente de nitrógeno que alimenta la productividad de las aguas oceínicas tropicales, especialmente aquellas en las que desembocan los mayores rí­os.

El rí­o Amazonas es el rí­o mís caudaloso del mundo; también tiene la cuenca de drenaje mís grande del planeta. A causa de sus vastas dimensiones, en algunas ocasiones se le llama el rí­o mar .

Imagen del recorrido del rí­o Amazonas. (Foto: Norman Kuring/NASA)

 

 

 

 

 

 

La corriente del rí­o Amazonas en su desembocadura cubre un írea enorme, que durante varios meses cada año llega a ser mís del doble de grande de la ocupada por el estado de Texas.

El Atlíntico Norte tropical ha sido considerado un emisor neto de carbono por la respiración de la vida oceínica. Un estudio del año 2007 estimó la contribución a la atmósfera del carbono proveniente del océano Atlíntico tropical en 30 millones de toneladas anuales.

En el nuevo estudio se ha comprobado que la respiración es compensada por el fitoplancton, la mayor parte del cual estí compuesto por un grupo de organismos llamado diazótrofos. Estos toman el nitrógeno y el carbono del aire y lo emplean para producir biomasa sólida que se hunde hacia el fondo oceínico.

Los diazótrofos fijan el nitrógeno, permitiéndoles esto proliferar en aguas pobres en nutrientes. También requieren pequeñas cantidades de fósforo y hierro, que aporta el rí­o Amazonas hasta gran distancia mar adentro.

Las formas de vida microscópicas responsables de esta captura de carbono cambian a lo largo de la corriente del rí­o. Estos organismos son regulados por la biogeoquí­mica del rí­o, y resultan sensibles a las alteraciones del uso de la tierra y al cambio climítico. Actividades tales como la construcción de embalses o presas, así­ como los cambios en las prícticas agrí­colas, alteran la magnitud de esta absorción.

Estamos trabajando con colegas de China y Japón en estudios adicionales para determinar si esta respuesta fí­sica puede medirse sí­smicamente en otras regiones activas , explica el sismólogo Fenglin Niu, de la Universidad Rice, autor principal del estudio. Una vez que se demuestre que el efecto es regular, todaví­a necesitaremos aprender mís sobre los intervalos de tiempo de las señales si vamos a usarlas para advertir de temblores inminentes con la suficiente fiabilidad . Los sistemas actuales mís sofisticados de advertencia de terremotos, alertan del temblor sólo unos segundos antes de que éste se desencadene. Estos sistemas detectan las ondas P, las ondas sí­smicas mís rípidas emitidas durante un temblor. Como la llamarada de un relímpago que llega antes del estallido del trueno, las ondas P de rípido movimiento preceden a las que se mueven mís lentamente pero son mís destructivas. Los resultados del nuevo estudio indican que los cambios medidos por los nuevos instrumentos preceden al temblor propiamente dicho, por lo que un sistema de advertencia que utilice la nueva tecnologí­a serí muy diferente de los sistemas de advertencia actuales. Detectar cambios reveladores que precedan a un terremoto ha sido el Santo Grial en la sismologí­a durante años, y es lo que ha motivado esta nueva investigación, tal como señala Paul Silver, coautor del estudio, y cientí­fico del Departamento de Magnetismo Terrestre del Instituto Carnegie para la Ciencia. Los investigadores han estado intentando medir estos cambios reveladores durante décadas, pero sólo ha sido posible recientemente, con la mejora de la tecnologí­a hasta los niveles requeridos de precisión y fiabilidad.

 

Esta cordillera es un misterio absoluto en cada aspecto , afirma Robin Bell, geofí­sica del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y codirectora del proyecto. Según las teorí­as convencionales, esas montañas ni siquiera deberí­an estar allí­; es como abrir una pirímide egipcia y encontrar a un astronauta dentro , señala Bell.

Ademís de intentar hallar el origen de las montañas, los cientí­ficos esperan encontrar las claves de cómo los cambios futuros del clima afectarín a la Tierra. En esa zona puede estar el hielo mís antiguo de la Tierra, quizís de 1,2 millones de años de antigí¼edad.

Grandes lagos de agua lí­quida ya han sido encontrados a enorme profundidad bajo el hielo en ambas laderas de la cordillera, y los cientí­ficos esperan descubrir y estudiar mís lagos de esta clase.

Las Montañas de Gamburtsev, mayores que los Alpes europeos y descubiertas en 1958 por cientí­ficos rusos, fueron una sorpresa, dado que se suponí­a que el interior del continente era llano. La región apenas ha sido visitada posteriormente y sólo se han trazado algunos mapas vagos a partir de inspecciones geofí­sicas.

 

Los cientí­ficos usarín varios sistemas para ver lo que hay bajo el cielo. (Foto: LDEO)

 

 

 

 

 

 

 

 

El nuevo estudio se realizarí sobre un írea que es mís de dos veces el tamaño de California, y que incluye al polo sur de la inaccesibilidad (el punto de la Antírtida mís alejado del mar, y mís difí­cil de alcanzar que el propio Polo Sur).

Ademís del aislamiento extremo de los campamentos y las temperaturas de 40 grados Celsius bajo cero, los equipos tendrín que soportar el aire enrarecido de las altas elevaciones. No se puede recolectar este tipo de información por medio de satélites u otros sistemas automatizados, ni siquiera en el siglo XXI , subraya el geofí­sico Michael Studinger, del Lamont-Doherty, codirector del equipo, y, como Bell, un veterano de los estudios de campo de la Antírtida. Requiere de la labor de seres humanos sobre el terreno .

El equipo de la Provincia Antírtica de Gamburtsev incluye a investigadores de Australia, China, Alemania, Japón, Reino Unido y Estados Unidos.

 

Empleando nuevas técnicas analí­ticas, el equipo dirigido por el profesor de geoquí­mica Ray Weiss obtuvo las primeras mediciones atmosféricas de trifluoruro de nitrógeno, el cual es miles de veces mís capaz de calentar la atmósfera que una masa igual de dióxido de carbono.

La abundancia en la atmósfera de este gas, que pasaba desapercibido usando las técnicas tradicionales, habí­a sido estimada como menor de 1.200 toneladas en el 2006. La nueva investigación muestra que la cantidad real era de 4.200 toneladas. En el 2008, aproximadamente 5.400 toneladas del gas se encuentran ya en la atmósfera, una cantidad que sigue aumentando en un 11 por ciento anual.

Se consideraba que las emisiones de trifluoruro de nitrógeno eran tan bajas que este gas no merecí­a ser tenido en cuenta como un contribuyente potencial significativo al calentamiento global. No fue cubierto por el Protocolo de Kyoto, el acuerdo de 1997 para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, firmado por 182 paí­ses. El gas es 17.000 veces mís potente como agente de calentamiento global que el dióxido de carbono, a igual masa. Perdura mucho mís tiempo en la atmósfera, aproximadamente cinco veces mís que el dióxido de carbono. Las emisiones actuales del trifluoruro de nitrógeno, sin embargo, sólo aportan cerca de un 0,15 por ciento al efecto total del calentamiento global respecto a la aportación de las emisiones antropogénicas del dióxido de carbono.

El trifluoruro de nitrógeno es uno de los gases usados durante la fabricación de pantallas delgadas de cristal lí­quido, células fotovoltaicas de capa fina y microcircuitos. En años recientes, muchas industrias han usado este gas como alternativa a los perfluorocarbonos, que también son potentes gases de efecto invernadero, porque se pensaba que no mís del 2 por ciento del trifluoruro de nitrógeno usado en estos procesos escapaba hacia la atmósfera.

Ray Weiss y Jens Muehle (Foto: Scripps Institution of Oceanography, UC San Diego)

El equipo del Instituto Scripps analizó muestras de aire recogidas durante los últimos 30 años, trabajando con la red AGAGE de estaciones terrestres, ubicadas en varias partes del mundo. La red fue creada, en una versión mís primitiva, en los años 70, como respuesta a las preocupaciones internacionales sobre los compuestos quí­micos que destruyen la capa de ozono. Los expertos del Instituto Scripps analizaron muestras de estaciones costeras en California y Tasmania para esta investigación.

Los investigadores encontraron que las concentraciones del gas se elevaron de aproximadamente 0,02 partes por billón en 1978 a 0,454 partes por billón en el 2008. Las muestras también exhibieron concentraciones significativamente mís altas del gas en el Hemisferio Norte que en el Hemisferio Sur, lo cual concuerda con su uso mís frecuente en los paí­ses de dicho hemisferio

Empleando un microscopio de una nueva clase, los cientí­ficos han conseguido, por primera vez, seguir el desarrollo de todas las células durante las primeras 24 horas de vida de un pez cebra. La información fue reconstruida en una representación digital 3D del embrión. El pez cebra es un organismo muy empleado como modelo de estudio, porque comparte muchas caracterí­sticas con los vertebrados superiores. El nuevo estudio revela muchos aspectos nuevos del desarrollo embrionario. Las pelí­culas del embrión digital y la base de datos subyacente de millones de posiciones y divisiones de las células serín puestas a disposición pública para contribuir con este nuevo recurso a la investigación y la docencia cientí­ficas. Para pasar de ser una simple célula a un organismo complejo, las células tienen que dividirse, viajar por el cuerpo y acomodarse en intrincadas formas y tejidos especializados. La mejor manera de comprender estos procesos dinímicos es mirar lo que ocurre durante las primeras horas de vida en cada parte de un embrión. Aunque esto es posible con invertebrados de sólo unos cientos de células, como por ejemplo ciertos gusanos, hasta ahora habí­a sido imposible de lograr en vertebrados.   El embrión digital. (Foto: EMBL)                   Imagine tener que seguir a todos los habitantes de un pueblo, durante todo un dí­a, empleando un telescopio desde el espacio. Esta comparación se acerca al trabajo que implica tener que rastrear las 10.000 células que forman el embrión de un vertebrado, con la diferencia de que las células, ademís, se mueven en tres dimensiones , explica Phillip Keller. í‰l, junto a Annette Schmidt, realizó la investigación en los laboratorios de Jochen Wittbrodt y Ernst Stelzer en el Laboratorio Europeo de Biologí­a Molecular. El embrión digital es como el Google Earth para el desarrollo embrionario. Nos da una visión general de todo lo que ocurre en las primeras 24 horas, y nos permite amplificar con un zoom cualquier detalle celular, e incluso muchos detalles subcelulares , explica Jochen Wittbrodt.

 

Los cientí­ficos del Laboratorio Fí­sico Nacional (NPL por sus siglas en inglés), en el Reino Unido, han trabajado con el Centro de Investigación de Armas Atómicas (AWE) y la empresa FGE (Fluid Gravity Engineering) para asesorar al equipo que busca el nuevo récord mundial sobre dos de los aspectos de mís riesgo para el intento: el diseño de las ruedas y el del cohete.

Las ruedas son una parte muy importante del diseño del vehí­culo. Para alcanzar la velocidad deseada necesitan poder girar a 10.500 rpm sin que la superficie o alguna piedra sobre la que pasen las estropee. También necesitan ser tan ligeras como sea posible para minimizar las fuerzas de guiado y suspensión, absorber todo el peso, rebajar cargas y tensiones y distribuir esta presión sin causarle daños al vehí­culo o a la superficie.

Para asegurarse de que ninguna de estas cuestiones constituya un riesgo, el NPL empleó el último año examinando cada aspecto del diseño de la rueda. Sus expertos en materiales investigaron la elección de metales y compuestos que podrí­an utilizarse en el diseño, proporcionando informes sobre aleaciones de titanio y de aluminio, y los compuestos de metales. Esto ayudarí a recomendar al equipo los materiales mís compatibles con los requisitos de frenado, suspensión y tamaño de las ruedas. El NPL también evaluó junto al AWE y a FGE el efecto que las ondas expansivas tendrí­an en el diseño de las ruedas, y recomendó la mejor forma de fabricar éstas.

El vehí­culo tendrí una combinación sin precedentes entre un motor cohete y el motor a reacción que actualmente se utiliza en el avión militar Eurofighter Typhoon. Utiliza la tecnologí­a de vanguardia de este avión para obtener la propulsión inicial, y después el impulso del innovador cohete para acelerar hasta la velocidad deseada de mil millas por hora.

Representación artí­stica del vehí­culo. (Foto: Bloodhound SSC)

Kirk Lynn, joven tenor de excelente calidad de voz, paseó la mirada por el auditorio. Habrí­a, calculó, unas 470 personas. El cantante ejecutaba su música en una iglesia en Pittsburgh, Pennsylvania. Ese dí­a cantó el himno cristiano: «Mientras navegamos hacia las costas del cielo». Once dí­as mís tarde, Lynn canturreaba su canción mientras volaba, con otras 130 personas, de Chicago a Pittsburgh en el fatí­dico vuelo 427 de la compañí­a Air West. El avión se precipitó a tierra, y todos los que iban a bordo, 131 personas, perecieron. No podemos saber el destino eterno de cada una de esas personas. Sólo Dios y la persona misma podí­an saber si su destino era la gloria eterna. ¿Qué podemos imaginar acerca de Kirk Lynn, el joven tenor que cantaba su himno? Ya que sabemos que Jesucristo ofrece vida eterna al que tiene fe en í‰l y vive entregado a su señorí­o, podemos imaginar que Kirk llegó ese dí­a a las costas del cielo y que su Señor y Dios lo recibió con los brazos abiertos. Kirk habí­a dedicado su vida a cantar para el Señor. El himno que habí­a escogido dice: «Las tormentas surgen de repente en el embravecido mar; pero comprenderemos lo que es su gracia cuando lleguemos al celeste hogar.» Viajar por el mar de la vida es vivir sometidos a tormentas. Así­ es esta vida. Cosas imprevistas suceden a cada paso. Tanto es así­ que la muerte puede estar aguardíndonos a la vuelta de la esquina. Nadie tiene asegurada su existencia en este mundo. Sin embargo, para el que cree en Jesucristo como Señor y Salvador, aun la contingencia mís grave de esta vida, la muerte súbita, es un «llegar sanos y salvos a las puertas del cielo». Si hay algo que confirma el valor de la fe en Cristo, es la absoluta seguridad de que al morir pasaremos instantíneamente a la presencia de Dios. Porque lo que distingue al creyente en Cristo del que todaví­a no le ha rendido su vida es la absoluta seguridad que el creyente tiene de que su muerte es el paso seguro a la gloria eterna. Jesús dijo: «... el que oye mi palabra y cree al que me envió, tiene vida eterna y no serí juzgado, sino que ha pasado de la muerte a la vida» (Juan 5:24). Esa es la seguridad del creyente en Cristo. Ninguna ideologí­a, ninguna religión, ninguna filosofí­a, ninguna ciencia, da esta seguridad, sino sólo el Señor Jesucristo

EL PRINCIPIO DE ARQUí�MEDES

Hierón, rey de Siracusa, temí­a que su orfebre lo hubiera engañado. El monarca le habí­a encargado al artesano la confección de una corona de oro puro, pero sospechaba que habí­a mezcla­do una porción de metal inferior, tal como la plata. Para salir de la duda, encargó al gran matemítico e inventor griego Arquí­medes que buscara la manera de averiguar si su sospecha tení­a algún fundamento. Pero la corona no debí­a sufrir cambio alguno. No debí­a alterarse. Arquí­medes, considerado uno de los hombres mís sabios de la época, pasó muchos dí­as pensando cómo satisfacer los deseos del rey. Un dí­a, al meterse en la tina del baño notó que, al sumergirse en el agua, su cuerpo no pesaba tanto como antes y sus piernas se levantaban con gran facilidad. Su ingenio le hizo deducir de este acto tan común y corriente un principio fundamental de la hidrostítica, que estudia el equilibrio de los lí­quidos. Según esta ley de la fí­sica, todo cuerpo parcial o totalmente sumergido en un fluido inmóvil, ya sea gas o lí­quido, experimenta un empuje hacia arriba igual al peso del fluido desalojado por el cuerpo. Aplicando este principio, Arquí­medes dedujo que, si pesaba la corona en agua, podrí­a determinar la proporción de metales que contení­a. De ahí­ que hoy esa ley del peso especí­fico de los cuerpos que descubrió el gran matemítico se conozca universalmente como el principio de Arquí­medes. Según la Enciclopedia Britínica, es probable que sea verí­dica la versión de la historia que dice que Arquí­medes determinó así­ la proporción de oro y de plata en la corona, pero no es mís que una exageración popular la versión que dice que, acto seguido, saltó de la tina, salió de la casa y corrió desnudo por las calles de la ciudad gritando: «¡Eureka! ¡Eureka! ¡Lo he hallado! ¡Lo he hallado!» Así­ como Arquí­medes descubrió el principio natural que lleva su nombre y se valió de ese principio para descubrir el engaño del orfebre, también Dios, el Rey del universo que creó a Arquí­medes y a toda la raza humana a su imagen y semejanza, se vale de un principio espiritual para que se descubra el engaño pecaminoso en cualquiera de nosotros. Según ese principio, podemos estar seguros de que nuestro pecado nos descubrirí.1 El peso de ese pecado es tal que, al igual que el peso de la corona del rey Hierón, a la postre nos descubre. Dios ha dispuesto que nos descubran las consecuencias naturales del pecado, y nos ha dado a entender que la paga de ese pecado es muerte. Pero como Rey nuestro que es, í‰l estí dispuesto a perdonarnos y a darnos vida eterna por los méritos de su Hijo Jesucristo,2 que pagó el precio de nuestras faltas al morir en nuestro lugar. En lugar de sufrir las consecuencias de nuestro pecado, pidímosle perdón a Dios y aceptemos hoy mismo su oferta de vida eterna.