La idea es mejorar sus caracterí­sticas y posibilidades y que determine si las personas son o no son capaces de llevar a cabo una misión militar o un proyecto de gran riesgo.

Y es así­ como funciona: imagí­nate que estí§as en una reunión y cada persona de las presentes estí enganchada a un ordenador que monitoriza su respiración y el ritmo de su corazón, leyendo sus expresiones faciales y sus movimientos de cabeza, analizando sus tonos de voz y finalmente persentando unas conclusiones en el ordenador sobre cómo se estín sintiendo en ese momento. Esta información puede ser también transmitida a cualquiera que esté en la reunión.

¿Estís hablando demasiado? Pues una ventana pop up aparecerí en la pantalla avisíndonos de que nos callemos.

¿Te sientes alterado? Pues un mensaje te recordarí que te tranquilices.

Peter Merkle, lí­der del proyecto Mentor/PAL en los Laboratorios Sandia, comenta que la ciencia tiene todaví­a un largo camino para desarrollar sistema sde software que puedan predecir con poco margen de error qué es lo que las personas son capaces de hacer.

Los individuos y sus comportamientos no pueden ser descritos o recreados por un programa de ordenador realizado en código binario con un sustrato de silicio. Pero Merkle cree que la clave estí en reunir información psí­quica y relacionarla con una base de datos de probabilidades estadí­sticas.

Nuestros cerebros y nuestros cuerpos son uno solo , comenta Merkle

 

 

 

 

 

La autora principal, Ellen Currano, de la Universidad Estatal de Pensilvania y del Instituto Smithsoniano, recolectó los fósiles del estudio en los píramos de Wyoming, recogiendo mís de 5.000 hojas fósiles de cinco sitios que representan zonas de tiempo antes, durante y después del perí­odo de aproximadamente 100.000 años de temperaturas elevadas conocido como el Míximo Termal del Paleoceno-Eoceno (PETM, por sus siglas en inglés).

Los investigadores encontraron que los vegetales del perí­odo PETM fueron dañados de un modo mucho mís notable que las plantas fósiles de antes y después de ese perí­odo. Las plantas del PETM, mayormente legumbres (la familia que actualmente incluye alubias y guisantes, entre otras), muestran daños mís frecuentes, mís variados y de un carícter mís destructivo que los exhibidos por las plantas de los perí­odos de tiempo geológicos inmediatamente anteriores y posteriores.

Para descartar las otras causas plausibles de ese nivel de daños tan elevado, los investigadores estudiaron si las plantas analizadas tení­an rasgos importantes que las hicieran mís sabrosas para el gusto de los insectos. Sin embargo, después de usar técnicas analí­ticas establecidas para medir las estructuras de varias hojas en todos los especí­menes, los investigadores concluyeron que las plantas del PETM no parecen variar estructuralmente respecto a las plantas cuyos restos se hallan en las capas pétreas por encima y por debajo de la que corresponde al pico de temperatura.

Los investigadores también revisaron si las especies de insectos que se alimentaban de estas hojas cambiaron en ese perí­odo de tiempo. El anílisis mostró que lo que cambió fue el número de especies de insectos altamente especializados en el tipo de vegetales que ellos consumí­an, y la variedad de maneras en que comí­an la materia vegetal; resultaron ser mucho mís abundantes en el PETM.

Los investigadores quisieron ver si el aumento en el nivel de daños provocado por insectos durante el PETM se debí­a a que las hojas eran menos duras. No se encontró ninguna evidencia que respalde esto. Los cientí­ficos creen que la causa de esta mayor presión de los insectos sobre los vegetales estí en el calentamiento, que permitió a las especies de insectos tropicales emigrar el norte, particularmente a aquellas que se alimentan de una manera muy especí­fica.

Los biólogos ya son conscientes de que los insectos de los trópicos consumen mís plantas y que el ascenso de las temperaturas estí causando que los organismos amplí­en sus zonas de distribución. Ademís, otras investigaciones han mostrado que las plantas que crecen bajo concentraciones mís altas de dióxido de carbono (CO2) son menos nutritivas, por lo que los insectos deben comer mís tejido vegetal para conseguir el mismo sustento. Estos estudios anteriores estín en sintoní­a con los resultados recientes sobre el PETM.

Como las cadenas alimenticias que involucran insectos herbí­voros afectan a unas tres cuartas partes de los organismos de la Tierra, los investigadores creen que el aumento actual de la temperatura podrí­a tener un profundo impacto en los ecosistemas del presente, y potencialmente en las cosechas, si se cumple en los insectos actuales el mismo comportamiento que se dio en los antiguos.

 

 

 

 

 

 

Aunque observaciones anteriores hechas desde tierra sugerí­an que Xena era alrededor del 30% mayor en diímetro que Plutón, las observaciones del Hubble realizadas el 9 y 10 de diciembre de 2005, dan un diímetro de 2.400 km (con un error de 100 km) a Xena.

“El Hubble es el único telescopio capaz de obtener una medición en luz visible clara del actual diímetro de XenaÂ� dijo Mike Brown, cientí­fico planetario en el Instituto de Tecnologí­a en Pasadena, California. El equipo de investigadores de Brown descubrieron a Xena y sus resultados han sido aceptados para ser publicados en el Astrophysical Journal.

Sólo se requirieron un par de imígenes del Hubble para calcular con exactitud el diímetro de Xena. Localizado a 16 mil millones de kilómetros de distancia, pero con un diímetro que es un poco mayor que la mitad de ancho de los Estados Unidos, el objeto ocupa 1.5 pixeles en la vista del Hubble. Suficiente para medir con precisión su tamaño.

Debido a que Xena es mís pequeño de lo que se pensaba, pero comparativamente brillante, debe ser uno de los objetos mís reflectantes en el sistema solar. El único objeto mís reflectante es Encelado, una luna geológicamente activa de Saturno cuya superficie es cubierta continuamente por hielo sumamente reflexivo de géiseres activos.

El brillo de Xena es debido posiblemente al metano helado que cubre su superficie. Es posible que Xena tuviera una atmósfera cuando estaba mís cerca del Sol, pero se solidificó en su gran distancia actual y el material cayó a su superficie como hielo.
Otra posibilidad es que Xena es también que el gas esté continuamente saliendo de su interior caliente. Cuando el metano sale a su frí­a superficie inmediatamente se congela y solidifica cubriendo críteres y otros rasgos para convertir a este objeto del Cinturón de Kuiper (KBO) uniformemente brillante a la vista del Hubble.

Xena estí catalogado oficialmente como 2003 UB313. Su periodo orbital es de alrededor de 560 años y el KBO estí ahora muy cerca del afelio (el punto de su órbita mís lejano del Sol). Los próximos planes de Brown son usar el Hubble y otros telescopios para estudiar otros KBOs descubiertos que casi son tan grandes como Plutón y Xena. El Cinturón de Kuiper es un anillo enorme de cometas primordiales helados y grandes cuerpos que rodean la órbita de Neptuno.

Encontrando que el mayor KBO conocido es un virtual gemelo de Plutón sólo puede complicar aun mís el debate sobre si hay que clasificar como planetas a los grandes mundos helados que moran el Cinturón de Kuiper. Si Plutón se consideraba que fuera el tamaño mí­nimo para un planeta, entonces Xena cumplirí­a este criterio también.

 

 

 

 

 

El coche del futuro nos llevarí al sitio que queramos sin que tengamos que conducirlo. Gracias a una címara vinculada con un ordenador a bordo, llegaremos a cualquier lugar sin molestarnos en usar el volante.

Según el Centro Nacional de Investigaciones Cientí­ficas francés (CNRS), este coche puede encontrar cualquier camino que ya “conozcaÂ�. Investigadores de este centro lo presentaron el pasado marzo en la segunda exposición Carrefour Predit “Transports terrestres InnovationsÂ�, celebrada en Lille. Carrefour Predit es un punto de encuentro donde se dan conferencias, muestras y charlas acerca de las actuales investigaciones europeas sobre los transportes terrestres, así­ como las últimas novedades en este campo.

El coche autosuficiente ha sido creado por el equipo de Michel Dhome, director de investigación de Lasmea, laboratorio electrónico del CNRS, y cuenta con un sistema de circulación urbana que no necesita mís que un localizador compuesto con una címara.

Se trata de un “cibercocheÂ� similar a los que ya se utilizan en los aeropuertos. Estos últimos son vehí­culos eléctricos que llevan a los pasajeros de un írea a otra del aeropuerto, siguiendo los puntos de conexión magnética situados en todo su recorrido.

Salvando los problemas del GPS

En la actualidad, los cientí­ficos trabajan en el desarrollo de prototipos capaces de moverse en su entorno con la ayuda de un sistema de GPS (sistema de posición global que sigue los datos enviados por satélites para guiarse) denominado “GPS diferencialÂ�.

El GPS diferencial lo estableció Estados Unidos al lanzar 24 satélites a la atmósfera que emiten información a los pequeños receptores terrestres, de manera que estos satélites nos pueden indicar nuestra posición en cualquier lugar que nos encontremos. Cartógrafos, empresas de transporte, servicios de emergencia y agricultores, entre otros sectores profesionales, se benefician de esta posibilidad tecnológica.

Pero, en el caso de vehí­culos sin conductor, el GPS entraña algunos problemas. El primero es que aún faltan infraestructuras automovilí­sticas con las que los coches puedan seguir automíticamente las trayectorias dictadas por un satélite. El segundo, que las señales de los satélites sufren a menudo fallos en el centro de las ciudades.

Por esa razón, el equipo de Dhome trató de encontrar una solución que permitiera a los vehí­culos urbanos seguir siendo autosuficientes para circular incluso en calles estrechas o con atascos.

Programa Predit

Los investigadores del CNRS, trabajando dentro del programa ministerial francés “PredioÂ�, han desarrollado en los últimos dos años un dispositivo de circulación que utiliza un ordenador de a bordo y una címara fijada en la parte delantera del coche.

El sistema funciona en tres tiempos. En una primera fase, un conductor real lleva el “cibercocheÂ� mientras la címara registra una pelí­cula del recorrido que después tendrí que efectuar el vehí­culo por sí­ solo. En una segunda fase, una vez que el coche estí parado, el ordenador de abordo procede, durante algunas horas, a revisar todas las imígenes tomadas localizando distintos puntos visualmente significativos de la ruta.

De esta forma, el ordenador genera un mapa de los puntos significativos del recorrido que compararí mís tarde con los puntos que la címara registre en el resto de los viajes. La tercera fase del proceso consiste en el desplazamiento. En este momento, se ponen en príctica los datos obtenidos lo que permite localizar, a tiempo real, el lugar de la trayectoria en el que el coche se encuentra.

Este “cibercocheÂ� es capaz de esta forma de tener información centí­metro a centí­metro de todo su recorrido, de la misma manera que si llevara un GPS diferencial incorporado. Los investigadores señalan sin embargo que lo ideal serí­a que ambos sistemas se compaginaran en un prototipo cuya fiabilidad serí­a absoluta.

Vehí­culos inteligentes

Las tendencias de evolución del sector apuntan a vehí­culos inteligentes, tanto en lo que respecta a la seguridad de la circulación como a la comodidad de los conductores. En la década pasada, la parte electrónica de los automóviles no dejó de aumentar, alcanzando en la actualidad al 30% del costo total del vehí­culo.

Una vez instalados los sistemas como el frenado de urgencia, la inyección electrónica o los airbags, las innovaciones siguientes se centran en ayudas a la circulación, la visión nocturna, regulación de la velocidad y la distancia (ACC, Adaptive Cruise Control) e incluso asistencia para el aparcamiento.

Los nuevos productos que se perfilan en el horizonte son el Stop&Go (conducción automítica en embotellamientos para evitar el estrés del conductor), la anticolisión, la adaptación inteligente de la velocidad (ISA), entre otras.

Los vehí­culos automatizados como el desarrollado por el CNRS forman parte de estos escenarios. Hasta ahora su circulación estaba restringida a entornos cerrados, pero el cibercoche de Lasmea sugiere que esta limitación estí a punto de ser franqueada

 

 

 

 

Investigadores de la Universidad de Yale han creado mediante manipulación genética una mosca que puede ser controlada a distancia por un rayo líser. Para conseguirlo, Susana Lima y Gero Miesenbockont introujeron un gen codificado en una región especí­fica del sistema nervioso de la mosca de la fruta común, conocida como Drosophila melanogaster.

La región cerebral escogida es la responsable de la reacción de huí­da del insecto ante un peligro. Estas neuronas forman un sistema de fibras gigantes y son las que permiten a la mosca eludir un peligro. Ante esta situación, la mosca salta, abre y agita las alas merced al impulso nervioso procedente de esa parte de su cerebro.

En esa región del cerebro del insecto existe el así­ llamado canal iónico P2X2. En presencia de Trifosfato de adenosina (ATP), este canal permite el paso del calcio extracelular a través de la membrana de la célula nerviosa, que es lo que induce la aparición de un potencial de acción en la base de la actividad neuronal y permite a la mosca escapar de un peligro.

El gen codificado fue introducido por los investigadores en el canal P2X2 y a continuación encerraron la molécula de ATP en un compuesto quí­mico sensible a la luz, formando así­ un complejo de inclusión biológicamente inactivo pero capaz, bajo la acción de los rayos ultravioletas, de separarse y de liberar ATP.

Excelentes resultados

Esta construcción fue inyectada después en las moscas drosófilas modificadas. Entre el 60% y el 80% de ellas manifestaron, por efecto de la fotoestimulación, un comportamiento caracterí­stico de huí­da, sin que mediara peligro alguno. Es mís, la intensidad de la luz determina variaciones en la reacciones de la mosca en cuanto a velocidad, modalidad, vuelo, caminar, etc.

El ensayo pudo repetirse con éxito en las neuronas dopaminérgicas, manifestando las moscas una mayor actividad locomotriz. Los autores, que publican su trabajo en la revista Cell, consideran que su técnica puede convertirse en una alternatica a los tradicionales electrodos, considerados mucho mís invasivos.

La finalidad del experimento es accionar neuronas a distancia sin recurrir a electrodos implantados en el cerebro. El sistema se compone de tres elementos. El primero es el canal iónico, una proteina modificada genéticamente que, gracias a esta manipulación, permite el paso a una molécula cargada eléctricamente para que traspase la pared celular.

El segundo elemento es la llave, una molécula de Trifosfato de adenosina (ATP) que excita la neurona al entrar en ella. El tercer elemento es un interruptor, una molécula que libera ATP cuando es iluminada por la luz ultravioleta de un líser.

El planeta, bautizado Fomalhaut b, podrí­a tener un sistema de anillos de dimensión comparable a los que rodean Júpiter. La existencia de este exoplaneta se sospechaba desde 2005 cuando imígenes tomadas por Kalas con ayuda de la címara de observación avanzada del Hubble mostraron un borde muy claramente definido en el interior del cinturón de polvo en torno a Fomalhaut, que hizo pensar en un astro con una órbita elí­ptica.

Predijimos este fenómeno en 2005 y ahora tenemos la prueba directa con dos fotos del planeta , dijo Kalas. La estrella Fomalhaut solo tiene 200 millones de años y deberí­a agotar su carburante nuclear en aproximadamente 1.000 millones de años. Una vida corta si se compara con nuestro Sol, de 4.500 millones de años y que todaví­a deberí­a brillar 5.000 millones mís.

Un segundo equipo dirigido por Christian Marois, del Instituto de Astrofí­sica Herzberg en Victoria, en Columbia Britínica (Canadí), obtuvo con la ayuda de telescopios terrestres, en Hawai, las primeras imígenes realmente visibles de tres planetas gigantes en órbita alrededor de una joven estrella llamada HR8799, en la constelación de Pegaso a unos 130 años luz de la Tierra.

Son planetas gaseosos, muy calientes, tienen entre siete y diez veces la masa de Júpiter y son muy jóvenes , dijo a la AFP René Doyon, uno de los ocho astrofí­sicos que participó esta investigación.

Es muy difí­cil ver planetas alrededor de estrellas porque son muy débiles con respecto a su estrella, por lo que desarrollamos una técnica de imagenologí­a que permite atenuar la señal de la estrella de forma muy eficaz , añadió el astrofí­sico canadiense.

Hasta ahora cuando astrónomos descubrí­an exoplanetas sólo podí­amos ver lí­neas de un grífico representando la velocidad o la intensidad luminosa de la estrella alrededor la cual estaban en órbita , indica el estadounidense Bruce Macintosh, del Lawrence Livermore National Laboratories (California), y uno de los miembros de este equipo de investigación.

Ambos estudios aparecen publicados en la revista estadounidense Science del 14 de noviembre. Desde 1995, fueron descubiertos unos 300 planetas fuera de nuestro sistema solar que orbitan alrededor de otras estrellas, mediante mediciones indirectas, principalmente sus efectos sobre los campos gravitacionales de su estrella.