Aves espiando el éxito reproductivo de otras a traves de los cantos
Esto sugiere que las aves cantoras tienen habilidades de comunicación mís complejas que lo previamente estimado, y que estas señales sociales pueden ser tanto o mís importantes que el ambiente físico de un sitio.
Encontrar el híbitat correcto en el que engendrar es una cuestión de vida o muerte para la mayoría de las aves.
La sabiduría común nos dice que estas aves seleccionan los sitios sólo dependiendo de la estructura de la vegetación. Si un ave selecciona un lugar para su nido que no tiene una cobertura y un suministro de comida apropiados, lo mís probable es que no sea capaz de tener éxito con sus crías. Pero ahora este nuevo estudio ha demostrado que las aves jóvenes pueden escuchar los cantos de las aves mís experimentadas y exitosas, y valerse de ello como elemento importante de ayuda para decidir dónde anidarín el próximo año.
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| El Dendroica caerulescens. (Foto: Oregon State University) |
Matthew Betts (de la Universidad Estatal de Oregón) y sus colegas descubrieron esto en los estudios experimentales desarrollados en 54 puntos de investigación con el ave Dendroica caerulescens, en las Montañas Blancas de New Hampshire. Durante el otoño, cuando algunas de estas aves se habían apareado con éxito y estaban cantando a sus crías, probablemente para enseñarlas a cantar, los investigadores hicieron sonar grabaciones de sus canciones en otros lugares que eran muy poco aptos como híbitat para los píjaros. Otras aves Dendroica caerulescens que volaban sobre la zona oyeron estas canciones y decidieron que debía ser un buen lugar para vivir, pese a toda la evidencia visual en contra de esa idea, y en la siguiente primavera regresaron a estos sitios exactos para anidar.
El estudio ha demostrado que los machos eran cuatro veces mís propensos a fiarse de las señales proporcionadas por los cantos que de sus propias observaciones del ambiente físico. Y pese a que los machos hicieron una pobre elección, las hembras los siguieron hasta allí.
Expansión y encogimiento de los mares, posible causa comun de muchas extinciones en masa
Las expansiones y contracciones de esos entornos tienen profundos efectos sobre la vida en la Tierra , subraya Shanan Peters, profesor de geología y geofísica en la Universidad de Wisconsin-Madison. La idea general subyacente en esta hipótesis es que los cambios relacionados con el nivel del mar ejercen, en los ecosistemas marinos, una influencia sobre las tasas de extinción por las cuales las especies de animales o de vegetales sobreviven o desaparecen; tasas que por regla general determinan la composición de la vida en los océanos.
En la mayoría de casos, los científicos han sido incapaces de determinar las causas de esos dramíticos eventos. En el caso de la desaparición de los dinosaurios, los científicos sí tienen un revólver humeante , un críter de impacto que hace pensar que los dinosaurios desaparecieron como resultado de la colisión de un gran asteroide contra nuestro planeta. Pero las causas de las otras extinciones masivas siguen sin estar claras.
En el transcurso de centenares de millones de años, los océanos del mundo se han expandido y encogido en respuesta al deslizamiento de las placas tectónicas de la Tierra y a los cambios climíticos. Hubo períodos de la historia del planeta en los cuales inmensas íreas de los continentes fueron inundadas por mares poco profundos, tal como sucedió con el gran canal marítimo que casi dividió América del Norte durante la era de los dinosaurios, y que se llenó de tiburones y mosasaurios.
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| Fósiles de hace 460 millones de años. (Foto: Shanan Peters, University of Wisconsin-Madison) |
Cuando esos mares sobre los continentes se secaron, los animales como los mosasaurios y los tiburones gigantes se extinguieron, y también se produjeron cambios en las condiciones imperantes en zonas marinas donde la vida exhibió su mayor diversidad.
Los resultados del nuevo estudio no excluyen otras influencias en la extinción, de tipo geofísico como supererupciones volcínicas o asteroides asesinos, o de tipo biológico como enfermedades y la competencia entre las especies. Lo que indican los resultados es que hay un ingrediente común para los eventos de extinción masiva acaecidos durante un período significativamente largo de la historia de la Tierra.
EL PRECIO DE LOS VENENOS....ANALISIS DE CASO.
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El hombre examinó la lista de precios. Todo estaba en orden y la lista estaba correcta, pero eran precios demasiado altos. Aun la pieza mís barata estaba fuera del alcance de sus modestos bolsillos. Así que Hernín Carrera decidió no comprar nada. Tal vez, después de todo, había otra solución a su problema. No eran precios de revólveres ni de pistolas los que Hernín estaba estudiando. Hernín Carrera estaba examinando precios de venenos. Veintinueve gramos de veneno de cobra valían nueve mil dólares; de la serpiente Bungarus Caeruleus, catorce mil dólares; de la serpiente marina, cuarenta y tres mil; y de la araña viuda negra, el mís caro de los venenos, dos millones, trescientos sesenta mil dólares. Y toda esa gran suma de dinero compraba solamente 28.7 gramos del veneno. ¿Cuíl era el interés de Carrera en comprar venenos? No sabemos si quería eliminarse él mismo o si tenía planes de eliminar a otro. Como quiera, no lo compró. ¡Qué caros son los venenos de primera calidad! Debe ser por eso que la gente, si es que desea envenenarse o envenenar a otro, usa venenos mís baratos, como son los insecticidas, DDT, o en último caso, la gasolina o el kerosén. Es importante reconocer que hay otro veneno que puede incluso hacer mís daño que los de víboras y arañas, y que, desgraciadamente, es mís común y se obtiene con mís facilidad que el veneno de ellas. ¿Cuínto cuesta el veneno que sale de la lengua? No cuesta nada: un mínimo de juego de músculos linguales, un rípido vibrar de cuerdas vocales y una cantidad insignificante de saliva lubricante, y nada mís. Sin embargo, ¡qué tremendas consecuencias, cuínta ofensa, cuínto dolor, cuínto daño, incluso cuínta muerte puede causar, y en efecto causa, esa breve, pequeña y lacónica palabra venenosa! Del apóstol Santiago extraemos la siguiente cita: «¡Imagínense qué gran bosque se incendia con tan pequeña chispa! También la lengua es un fuego, un mundo de maldad» (Santiago 3:5,6). Pongamos nuestro corazón y nuestra voluntad bajo el señorío de Cristo. Esa es la manera de asegurar que nuestras palabras jamís sean veneno. Si Cristo domina nuestro corazón, dominarí también nuestra lengua. No usemos nuestra lengua para maldecir sino para bendecir a los demís. | ||||
EL MILAGRO DE LA RECUPERACIÓN
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Trepando híbilmente, la muchacha llegó a la punta del místil. Allí, apoyíndose en una sola mano, levantó los pies en alto y quedó haciendo equilibrio. Los espectadores del circo Barnum aplaudieron con entusiasmo. María Lazar, rumana que tenía en ese entonces dieciocho años de edad, estaba en la punta de un místil de cinco metros sostenido por su esposo. El esposo estaba sobre otro místil de ocho metros sostenido por un ayudante. Con el largo de los dos místiles y el de los dos hombres, María estaba a casi diecisiete metros de altura. Por alguna razón inexplicable, María de pronto perdió el equilibrio y cayó al suelo desde esa altura. El golpe le quebró la espalda y la dejó paralizada. Pasaron diez años de terapia, sufrimiento, fe y esperanza, al término de los cuales María Lazar, con su esposo y el ayudante, y en el mismo circo, volvió a intentar la misma hazaña. Poco a poco fue subiendo el místil hasta llegar arriba. Después de poner las manos sobre la pequeña plataforma y de girar el cuerpo hasta tener los pies hacia arriba, se balanceó por un buen tiempo. Los espectadores, que conocían la historia, aplaudieron con mís entusiasmo que antes. Luego, así como había subido, María se deslizó por el místil bajando al suelo. Había logrado realizar la hazaña con éxito y profesionalismo. ¿Qué impulsó a María Lazar a cristalizar un sueño imposible y lanzarse otra vez a la profesión? Fue su intenso amor al circo y su profunda fe en Dios. Estos produjeron en ella el milagro de la recuperación. Su columna se soldó, los nervios se restituyeron, los músculos volvieron a cobrar fuerza, y su cuerpo recuperó su agilidad. Dos poderes benéficos actuaron en María. Uno fue su amor al oficio, su pasión por el circo. El otro fue su inalterable fe en Dios. Ella siempre creyó que el Señor no habría de abandonarla, y no dejó de orar un solo día. Cuando combinamos la pasión de vencer con la fe en Dios, salimos adelante a pesar de las dificultades y los contratiempos de la vida. Porque una pasión intensa, cuando es buena, y la fe en Dios, que es la fuente de vida y de verdad, dan fuerza sobrenatural para sobreponerse a cualquier adversidad. No nos demos por vencidos. Si lo que nos proponemos es sano y es para el beneficio de los demís, y si sabemos que es algo que Dios aprueba, tenemos asegurada la victoria. Mantengamos firme la visión en medio de la adversidad, y nunca perdamos la fe en Dios. Con í‰l de nuestra parte, podemos ser vencedores hasta el fin de nuestros días en esta tierra | ||||
DE ÚLTIMO MINUTO: Posibilidad de vida en Marte a anunciarse
Según Universe Today, la evidencia que el equipo Thermal and Evolved Gas Analyzer (TEGA) de la sonda Phoenix en Marte ha acumulado, indica mucho mas que la existencia de agua, aparentemente indicando ademís que las condiciones estín para la existencia de vida.
Debido a la magnitud de esta noticia, y de ser anunciada, la NASA ha decidido seguir protocolos diseñados para tales casos, y según reportes, ya ha tenido reuniones con la Oficina de Asesores de Ciencia de la administración del actual Presidente George Bush hijo, para darles detalles al respecto.
Ahora solo falta esperar a ver si tal anuncio se hace. Noten que este tipo de anuncios no se hacen a la ligera, y que de seguro pasarín al menos algunos meses hasta que haya suficiente consenso entre la comunidad científica de que los resultados son vílidos.
Lo que sí sabemos es que de anunciarse esa noticia, eclipsaría sin duda casi todas las noticias anteriores de la humanidad, y de paso haría que todos los humanos en este planeta tomemos una nueva perspectiva sobre lo frígiles e insignificantes que somos en relación a todo el Universo.
¿El "iPhone Video" o "iPhone HD" a finales de año?
Muchos analistas en Internet estín especulando lo que serían tal producto, y la mayoría dice que la gran sorpresa es el cambio de chips de Intel por otros, debido a la compra de Apple hace unos meses de PA Micro, y otros dicen que todas las Macs y MacBooks vendrín con una nueva tecnología de H.264 (MPEG-4, esto último es hasta ahora lo mas plausible en mi opinión).
Sin embargo, creo que lo que posiblemente veremos es lo que durante meses he venido llamando el iPhone Video , un iPhone que no solo grabarí video, sino que lo grabarí en resoluciones de entre 720p y quizís hasta 1080p, utilizando los últimos chips que permitirín codificar video a esas resoluciones en tiempo real, y con grandes niveles de compresión de datos, permitiendo por ejemplo grabar entre 30 y 120 minutos de video por GB de la mas alta definición.
¿De dónde deduzco esto? Pues de la personalidad y estilo de gestión de Steve Jobs, el Gerente General de Apple.
Empecemos diciendo que muchos aun se quejan de que el iPhone no venga con una aplicación que grabe video, cuando ya los hackers han creado al menos un par de aplicaciones que permiten precisamente eso. Sin embargo, hay que también entender que Steve Jobs no es de las personas que hacen las cosas porque todo el mundo se lo pide, o simplemente por hacerlas, sino que cuando decide hacerlas las hace a su manera, y su manera significa lo mas cercano a la perfección posible, y la címara actual del iPhone, aunque muy buena bajo buenas condiciones de luz, deja mucho que decir.
Ademís, el hardware del iPhone por mas potente que es no es suficiente para grabar video en alta definición.
¿Entonces que nos queda? Creo que Apple piensan incluir un chip codificador/decodificador H.264 en la nueva generación del iPhone y iPod Touch, que harí todo el trabajo de grabar video en 720p o 1080p, dejando al CPU libre para otras cosas.
De paso veremos una címara mucho mas mejorada (ciertamente de al menos 2 megapixeles para acomodar una resolución de 1920 x 1080 pixeles), con mejor sensibilidad en bajas condiciones de luz, y quien sabe, quizís hasta nos contesten las plegarias y pongan doble címara (una apuntando hacia adelante y otra hacia atrís, o una sola que gire 180 grados) para uno poder hacer entonces video-conferencia con iChat, lo que sería una de esas aplicaciones en el iPhone que harí que el dispositivo se venda como pan caliente.
Esto, en mi opinión, satisface todas las cosas que Apple mencionó en su reporte financiero, ya que...
1. Es innovador y no serí fícil de replicar rípidamente por la competencia.
2. Es una evolución de un producto existente (el iPhone) en vez de un producto totalmente nuevo.
3. Representarí para Apple un costo adicional de fabricación, mientras continúa vendiendo el iPhone al mismo precio que antes, lo que harí que sus ganancias disminuyan en el cuarto que salga este producto al mercado.
Y de paso le darí a los que pedían video en el iPhone algo que sin duda serí la envidia de los poseedores de cualquier otra cosa que no sea un iPhone.
En cuanto a cómo Apple se referirí a este dispositivo, otro nombre que se me ocurre aparte del iPhone Video es el iPhone HD (en donde HD significa High-Definition o Alta Definición ).
Noten ademís que esto encaja como un rompecabezas en toda la estrategia de Apple de dominar el espacio del mundo móvil y de los dispositivos electrónicos hogareños, puesto que pueden apostar que las nuevas Macs y MacBooks vendrín con los chips necesarios para editar estos videos de una manera que sería casi imposible (o extremadamente cara) de hacerlo en Windows en tiempo real (video de 1080p necesita muchísimo poder para ser procesado).
Esto ademís incrementaría las ventas del AppleTV que la gente utilizaría no solo para rentar videos, sino que ademís para mostrar sus últimas creaciones con el iPhone y sus Macs.
Y quien sabe, es posible que Apple amarre todo esto dentro de su MobileMe (me.com), y/o quizís con YouTube, quien como ya sabemos funciona en el iPhone con el CODEC de H.264 (mpeg-4).
Ahora solo falta esperar y ver que tan correcto (o equivocado) estoy. Espero que esto lo veamos a finales de año, o a mas tardar en el primer cuarto del 2009.
Norman Borlaug, el hombre que ha salvado mil millones de vidas
¿Qué hizo este hombre? Pues este hombre es el padre de la revolución verde , un agrónomo cuyos logros y avances han permitido que al menos mil millones de personas en todo el mundo no mueran de hambre, gracias a super-eficientes y modernos sistemas de producción de alimentos.
Es casi seguro que buena parte de todo lo que compramos en un supermercado, o que le es disponible en mercados locales a las personas de los países mas pobres, estín disponibles en abundancia gracias a este gran hombre.
Norman, de 94 años y aun vivo, ha ganado el Premio Nobel de la Paz, así como los reconocimientos mas altos que a un civil se le puede dar en los EEUU. Incluso ganó el reconocimiento mas alto que la India le otorga a civiles que no son ciudadanos de esa nación y eso si contar innumerables premios, medallas y honores mas en todo el mundo.
Noten que durante toda su vida Norman ha permanecido totalmente fuera de los medios, humilde y dedicado a su trabajo, razón por la cual muchos no le conocen
Desarrollan un entorno virtual controlado sólo por el pensamiento.....Permite a los discapacitados sentir que se mueven en los espacios virtuales
Un equipo de investigadores austriacos y britínicos ha desarrollado un entorno virtual inmersivo que puede ser controlado sólo por el pensamiento. Ubicado en una sala en la que se proyectan las imígenes, los usuarios sólo necesitan unas gafas especiales para sentirse dentro del mundo virtual, cuyos personajes pueden manejar con la mente. Las pruebas realizadas hasta ahora han resultado exitosas, y se espera que este espacio tenga múltiples aplicaciones terapéuticas y sociales.
Un mundo simulado que puede recorrerse simplemente pensando en mover los pies, y en el que las cosas pueden tocarse imaginando que se mueven los brazos, es lo que ha conseguido desarrollar un equipo de especialistas de la Graz University of Technology austriaca, en colaboración con The University College de Londres (UCL).
Estos dos grupos colaboran gracias a un consorcio europeo bautizado como PRESENCCIA en el que participa, entre otras instituciones, la universidad Politécnica de Cataluña.
El entorno virtual controlado sólo por el pensamiento podría aplicarse para acelerar la rehabilitación de determinadas lesiones, así como para permitir que personas con discapacidades físicas importantes puedan sentir que se mueven dentro de dicho entorno.
Marionetas mentales
La tecnología consiste en una interfaz cerebro-ordenador (BCI) que estí conectado a un mundo virtual inmersivo. Esta interfaz estí formada a su vez por una conexión directa entre el cerebro humano y un dispositivo externo, al que llegan las señales del cerebro.
Según publica la revista NewScientist, unos electrodos que se acoplan al críneo y un equipo de electroencefalografía (EEG) realizan los registros de la actividad eléctrica de las neuronas en el cerebro.
El sistema puede ser entrenado para identificar los distintos patrones de actividad neuronal y relacionarlos con una actividad física concreta. Por ejemplo, si imaginamos que estamos andando, el cerebro producirí un patrón de comportamiento neuronal que la tecnología puede identificar y proyectar en el mundo virtual.
De esta forma, los pensamientos son aplicados al entorno de las imígenes, haciendo que en él determinados personajes se muevan según lo que piense el individuo implicado.
Este sistema tiene ademís la ventaja de no necesitar un dispositivo extra para la inmersión en el entorno virtual, ya que éste consiste en el interior de una sala (situada en la UCL) en tres de cuyas paredes se proyecta un video en estéreo. Con sólo unas gafas especiales, se genera la ilusión tridimensional de ocupar realmente un espacio que no existe.
Testado con éxito
Personas sanas ya han probado el sistema, y también un hombre con tetraplejia que fue capaz de mover diferentes personajes virtuales sólo con el pensamiento y que, según los investigadores, sintió una gran emoción por poder mover los pies de sus personajes sólo con pensarlo.
La realidad virtual se ha convertido en una herramienta bastante popular para rehabilitaciones físicas y psicológicas. La realidad virtual se utiliza, por ejemplo, para diagnosticar con precisión determinadas enfermedades mentales.
Los especialistas afirman que este nuevo sistema proporciona ademís nuevas posibilidades para los pacientes que en el entorno virtual pueden percibirse realizando cualquier tipo de tareas, lo que supone un estímulo de la actividad cerebral sin necesidad del movimiento físico.
Asimismo, la tecnología podría servir para ayudar a personas que hayan sufrido algún golpe para recuperar un control mayor de sus movimientos y el híbito de dar órdenes mentales a sus extremidades.
Por último, los científicos esperan que, puesto que es sensible a la actividad cerebral, permita a las personas físicamente discapacitadas manejar dispositivos por control remoto, así como integrarse de manera participativa en lugares de trabajo o centros sociales
El número de células que almacenan grasa es constante de por vida
El número de adipocitos, o sea, las células que almacenan los lípidos, se define en la infancia y se mantiene constante durante toda la vida, con una renovación celular de cerca del 10% anual, según un estudio publicado por la revista científica britínica Nature.
Un equipo de investigadores dirigido por Kirsty Spalding, del Instituto Karolinska de Estocolmo, estableció que los dos principales factores determinantes de la obesidad son el número de adipocitos y su medida.
Tras estudiar células procedentes de liposucciones o de reconstrucciones abdominales, los investigadores concluyeron que cuando se supera la infancia, el número de adipocitos sigue siendo constante en la edad adulta, con una renovación regular de cerca del 10% al año. El número total de células grasas o adiposas en el cuerpo es estable y la producción de otras nuevas estí contrarrestada por una desaparición igual de otras que mueren , subrayó Peter Arner, coautor del estudio.
Así, una disminución de peso importante en la edad adulta sólo reduce la masa de las células que, sin embargo, vuelven a adquirir las nuevas células rípidamente. Las nuevas células que almacenan grasa generadas durante y después de la pérdida de peso necesitan enriquecerse rípidamente de lípidos , dijo Arner al subrayar que ello explica, al menos parcialmente, por qué es tan difícil mantener el peso logrado tras adelgazar .
Los investigadores constataron también que los adipocitos empiezan a desarrollarse mís pronto en los obesos (hacia los dos años de edad) que en las personas con un peso normal (entre los 5 y los 6 años).
Asimismo observaron cómo el aumento de peso es dos veces mís rípido en los obesos, si bien se detiene antes (16 años y medio contra 18 años en el caso de jóvenes con peso normal).
De esta forma, el estudio confirma las estadísticas que demuestran que la mayor parte de los adultos obesos ya lo eran en la infancia. Sólo un 10% de niños con peso normal se convierten en obesos. Mís de tres cuartas partes de niños obesos conservan esta condición en su edad adulta.
Estos datos deberían, según los investigadores, hacer posible la definición de nuevos objetivos para el tratamiento de la obesidad: tomar medidas desde la infancia para frenar la renovación de células adiposas muertas por otras nuevas.
El cloro puede contribuir a la formación del ozono
Durante el estudio, efectuado por investigadores de la Universidad de California en Irvine (UCI), se hicieron mediciones del aire ininterrumpidamente sobre el írea de Irvine durante un período de dos meses. Los resultados demuestran que el nivel típico medido del cloro gaseoso diurno es de cinco partes por billón o menos, pero de vez en cuando alcanza niveles tan altos como de 15 partes por billón. La observación del cloro diurno es sorprendente porque las moléculas de cloro se rompen sólo minutos después de entrar en la atmósfera y exponerse a la luz solar.
Con estas mediciones, los científicos estiman que la fotoquímica del cloro crea entre cinco y ocho partes por millón del nivel de ozono míximo diario, que en California suele alcanzar como promedio entre 40 y 80 partes por millón.
La química del cloro puede tener un impacto directo en el ozono de la superficie, incluso con valores de algunas partes por billón , advierte Eric Saltzman, profesor de ciencias de los sistemas terrestres en la Escuela de Ciencias Físicas de la UCI. Debido a la fuerte relación entre el ozono y la salud humana, necesitamos conocer a fondo el papel que el cloro puede desempeñar en la química del ozono en los ambientes urbanos costeros .
De modo natural, por acción de los vientos, las sales de cloro estín presentes en los aerosoles de sales marinas contenidos en el aire costero. También se usa el cloro gaseoso para tratar el agua en las piscinas de natación, torres de refrigeración y en los suministros de agua municipales. Los ítomos de cloro reaccionan rípidamente con los hidrocarburos y óxidos de nitrógeno de las emisiones provenientes de automóviles y de plantas de generación de energía eléctrica, contribuyendo a la compleja cadena de reacciones que llevan a la formación del ozono. La causa primaria del ozono urbano es la reacción del radical hidroxilo con los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno. El radical hidroxilo es una molécula muy reactiva formada por oxígeno e hidrógeno que se produce por vía fotoquímica en el aire.
Durante los últimos 30 años, se ha sabido que el radical hidroxilo es la causa bísica del ozono. El cloro ostenta un papel similar. No se requiere mucho cloro para afectar a la química del ozono
Inventan un sensor que muestra lo que el ojo ve
Los investigadores estín desarrollando nuevas tecnologías que podrían proporcionar a los robots la agudeza visual necesaria para vigilar aeropuertos débilmente iluminados, pilotar vehículos bajo meteorología extrema y dirigir vehículos de combate no tripulados.
El objetivo es crear un chip visual que derrote los efectos perniciosos de la iluminación arbitraria, permitiendo que la visión robótica pueda salir por fin del entorno controlado de un laboratorio y adentrarse en el mundo luminoso real. En un primer paso, los científicos han desarrollado software que simula el circuito del chip, un programa que por sí solo ya es capaz de poner de manifiesto detalles ocultos en imígenes existentes.
El nuevo dispositivo óptico ha sido diseñado por Vladimir Brajovic y sus colegas, y funcionarí mís como una retina que como un sensor visual estíndar. De la misma manera que las neuronas en el ojo procesan la información antes de enviar señales al cerebro, los píxeles del nuevo sistema hablarín entre ellos sobre lo que ven. Utilizarín entonces la información para modificar su comportamiento y adaptarse a la iluminación, consiguiendo así información visual incluso en condiciones adversas.
A través de una demostración disponible en Internet, el software simulador del dispositivo, llamado Shadow Illuminator, ha procesado ya mís de 80.000 imígenes de todo el mundo. Equilibrando la exposición en las imígenes, eliminando el ruido y mejorando el contraste, el software ha sido capaz de revelar texturas que faltaban, poner de manifiesto individuos ocultos e incluso descubrir estructuras oscuras en una placa médica de rayos-X.
El sistema combate un problema persistente que afecta a las címaras de visión computerizada. Cuando se capturan escenas iluminadas de manera natural, una címara puede ser tanto un obstículo como una herramienta. A pesar de que se preste una atención cuidadosa a las velocidades del obturador y otros parímetros, las partes muy iluminadas a menudo son barridas y las sombreadas se ven completamente negras. Para evitarlo, un proceso matemítico permitirí a los píxeles percibir cuínta luz refleja un objeto, luz que una címara puede capturar.
Para producir imígenes que parezcan iluminadas de manera uniforme, los investigadores crearon un sistema que amplía el rango de intensidades lumínicas que un sensor puede acomodar.
Las limitaciones de los sensores de imagen actuales han perjudicado ciertas aplicaciones, como la seguridad y la vigilancia, los sistemas de transporte inteligentes, y los sistemas de defensa (ademís de arruinar muchas fotos de familia). Los investigadores esperan que la nueva tecnología resuelva problemas y permita mejorar dichas aplicaciones, proporcionando datos de imagen de alta calidad, a despecho de la luz natural existente.
Científicos identifican por vez primera los genes que causan la ceguera producida por el edema de córnea
Un estudio llevado a cabo por investigadores de la UGR y el Hospital Clínico San Cecilio ha abierto las puertas a nuevos tratamientos para el edema de córnea, y permitiendo incluso modificar los genes afectados mediante terapia génica. El trabajo ha sido publicado en el mes de mayo en la prestigiosa revista Experimental Eye Research.
Científicos de la Universidad de Granada y del Hospital Clínico San Cecilio (Granada) han establecido por primera vez las causas de la ceguera producida por el edema de córnea e identificado los genes responsables de la misma. El grupo de investigación de Ingeniería tisular de la UGR y del Hospital universitario San Cecilio, que recientemente ha construido la primera córnea artificial completa, ha establecido en un trabajo de investigación que acaba de publicarse en la revista Experimental Eye Research nuevos hallazgos relacionados con la ceguera debida al edema de la córnea que se origina por la alteración de la barrera de células del endotelio corneal. Cuando la barrera de células endoteliales estí indemne, la córnea permanece deshidratada y transparente.
Un edema supone una hinchazón causada por la acumulación de líquido en los tejidos del cuerpo humano, incluida la cornea. Los investigadores granadinos han demostrado que la alteración de los mecanismos que regulan el volumen de las células endoteliales y su contenido en iones es la causa de que la barrera endotelial deje de ser eficaz en el control de la transparencia de la córnea.
Concentración de iones
La investigación ha establecido experimentalmente el volumen y la concentración de los iones que tienen las células cuando forman la barrera endotelial y cuando dejan de formarla. Si, debido a un traumatismo, a la cirugía de catarata, al envejecimiento, etc., la barrera de células endoteliales se rompe, las células que quedan disgregadas aumentan su volumen y su contenido en iones, potasio y cloro. El objetivo de estos cambios es recomponer la barrera endotelial, evitar el edema de la córnea y, por tanto, la pérdida de transparencia y la ceguera que ello conlleva. La investigación realizada en la Universidad de Granada ha determinado también los genes implicados en el control de dicho proceso.
Estos recientes hallazgos sugieren nuevos tratamientos para el edema de córnea. Los científicos explican que quizí, en un futuro no muy lejano, puedan usarse colirios que aporten los iones implicados o incluso la posibilidad de que mediante terapia génica se modifique la expresión de los genes afectados, lo que podría corregir o paliar algunas de estas alteraciones.
Los autores del trabajo son los doctores Miguel Alaminos, Miguel Gonzílez Andrades, José Ignacio Muñoz ívila, Ingrid Garzón, Mª Carmen Sínchez Quevedo y Antonio Campos.
El escáner cerebral permite descubrir lo que está viendo una persona .....Científicos estadounidenses decodifican la actividad cerebral y la traducen a imágenes visuales
Un grupo de científicos de la Universidad de California en Berkeley ha desarrollado un modelo computacional que predice los patrones cerebrales originados por la contemplación de diferentes imígenes con un grado de aciertos de entre el 92% y el 72%. Primero presentaron a dos voluntarios 1.750 imígenes y registraron las reacciones en un modelo computacional que describía cómo los estímulos visuales eran traducidos dentro de la corteza visual. Posteriormente, se les mostró a estas personas otras 120 imígenes nuevas, que los participantes no habían visto previamente. Los registros de las imígenes previas se utilizaron finalmente para determinar qué imígenes de las nuevas estaban relacionadas con qué tipo de actividad de las neuronas. De esta forma, se consiguió un alto nivel de aciertos al adivinar lo que los voluntarios veían.
Un equipo de científicos de la Universidad de California en Berkeley, Estados Unidos, ha conseguido identificar qué imígenes estaba mirando un individuo, sólo con contemplar su actividad cerebral. Los resultados de esta investigación, que pretende contribuir al desarrollo de métodos dirigidos a reconstruir la experiencia visual de las personas, han sido publicados en la revista Nature.
Utilizando la técnica de exploración de imígenes por resonancia magnética funcional (fMRI, que es un escíner que mide la respuesta hemodinímica del cerebro relacionada con la actividad neuronal), los científicos identificaron, a partir de la actividad del cerebro, las imígenes que dos voluntarios observaban en una pantalla.
Esta identificación se realizó con un nivel de aciertos sin precedentes: el 92% en el caso de uno de los participantes (los investigadores acertaron 110 imígenes de 120 presentadas), y el 72% en el caso del segundo (acertaron 86 imígenes de las 120 presentadas).
Mmodelo computacional
Según explica la Universidad de Berkeley en un comunicado, estos logros se consiguieron gracias a un modelo computacional que predice los patrones cerebrales originados por la contemplación de diferentes imígenes. El modelo ha sido desarrollado por un grupo de científicos dirigido por el profesor de psicología de la Universidad de California en Berkeley, Jack Gallant.
Este equipo de investigadores estí especializado en el anílisis de los mecanismos neuronales subyacentes a la visión y a la percepción visual, especialmente la percepción de escenas naturales, el reconocimiento de objetos y la atención selectiva.
Los científicos señalan que las mediciones realizadas por fMRI sirven para proporcionar una estimación del flujo sanguíneo en cada írea del cerebro. El flujo sanguíneo, a su vez, estí mís o menos relacionado con la actividad media de millones de neuronas.
Cuando se analizan los datos de la exploración por fMRI, el cerebro es dividido en muchas secciones denominadas voxels ( volumetric pixel ), y se mide el flujo sanguíneo en cada voxel.
Gallant y sus colaboradores estudiaron la actividad de los voxels en la corteza visual primaria, y midieron la actividad en cada voxel para un conjunto de imígenes. En la primera etapa de su estudio, se registraron los cambios neuronales de los cerebros de dos voluntarios (dos miembros del mismo equipo de investigación: Kendrick Kay y Thomas Naselaris) con la técnica de fMRI, mientras éstos veían 1.750 imígenes distintas.
Alto nivel de aciertos
Esta información fue registrada en un modelo computacional que describía cómo los estímulos visuales eran traducidos dentro de la corteza visual. Posteriormente, se les mostró a estas personas otras 120 imígenes nuevas, que los participantes no habían visto previamente.
Los registros de la actividad cerebral realizados con las 1.750 imígenes previas se utilizaron finalmente para determinar qué imígenes de las nuevas estaban relacionadas con qué tipo de actividad de las neuronas. De esta forma, se consiguió un alto nivel de aciertos al adivinar lo que los voluntarios veían.
Según explicó Gallant, no podemos leer la mente, no reconstruimos las imígenes de lo que la gente ve o piensa. Aún no llegamos a tanto, pero todo eso podría ser posible algún día .
El siguiente paso sería interpretar lo que una persona estí viendo sin tener que seleccionar de un conjunto de imígenes conocidas. Según Gallant, éste sería un objetivo mucho mís difícil de conseguir. Para hacerlo, se necesitaría un modelo muy bueno del cerebro, una técnica de medición de la actividad cerebral mejor que el fMRI, y una mejor comprensión de cómo el cerebro procesa determinados parímetros, como las formas y los colores de las imígenes complejas que vemos cada día.
De cualquier manera, la presente investigación deja claro que existe una gran cantidad de información -mís de la que los científicos esperaban- que se puede extraer a partir de la técnica de exploración por resonancia magnética funcional y, por tanto, que con esta tecnología se pueden ir comprendiendo mejor las funciones cerebrales.
Posibles aplicaciones
Para Gallant, este descubrimiento es de una gran importancia tanto en términos de pura ciencia como en términos de posibles aplicaciones de la tecnología en el futuro. Según señala al respecto Wired, a medida que se vaya afinando la capacidad de este decodificador de la actividad cerebral, la tecnología podría usarse para explorar el fenómeno de la atención visual -la concentración en una parte concreta de una escena con muchas otras partes-, y permitir comprender mejor la función de la visión.
Gallant declaró que incluso un día serí posible reconstruir el contenido visual de los sueños . Asimismo, la técnica podría servir como sistema de alarma temprana de posibles enfermedades neurológicas o como interfaz que permita a las personas discapacitadas relacionarse mejor con el mundo.
Otras aplicaciones no tan positivas serían, tal vez, las campañas de marketing que buscan la míxima penetración mental o la posible invasión en la privacidad mental con justificaciones como la lucha contra el terrorismo o el crimen.
Aunque estas tecnologías parecen muy lejanas, los investigadores señalan que no es demasiado pronto para pensar en ellas, especialmente si las investigaciones siguen progresando al paso establecido por el estudio de Gallant.
Los corales de aguas superficiales evolucionaron de especies de las profundidades
Cuando estudiamos el ADN y los fósiles de estos animales, podemos rastrear cómo estas transiciones desde aguas profundas hacia las superficiales han surgido en diferentes partes de la familia en distintos puntos del tiempo , explica Alberto Lindner, investigador de los corales en la Universidad de Sao Paulo, en Brasil.
Aunque las investigaciones en aguas profundas son generalmente caras y difíciles, Lindner y sus colegas esperan que su trabajo aliente la exploración científica futura y conduzca a estudios evolutivos detallados en los océanos. Las profundidades marítimas y las zonas tropicales de aguas superficiales son los híbitats marinos con mayor diversidad, pero la manera en que las especies de las profundidades y las de las aguas superficiales conformaron estos híbitats tan diferentes es aún poco conocida por la comunidad científica. El nuevo estudio muestra que el integrar a las especies de ambos híbitats en los estudios evolutivos es decisivo para comprender la evolución de la vida en los océanos.
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| El coral Stylaster venustus. (Foto: Alberto Lindner/NOAA) |
Un misterio ecológico puede haber sido resuelto
Los autores del estudio, entre quienes figura Ying Ping Wang, del Centro Australiano para la Investigación Climítica y el Estado del Tiempo, subrayan que la fijación del nitrógeno ha sido bien reconocida como un proceso importante en el control de la respuesta de muchos ecosistemas (particularmente bosques templados y boreales) a cambios ambientales globales.
Sin embargo, han existido discrepancias significativas entre las observaciones en el mundo real y los resultados obtenidos mediante las teorías empleadas para predecir los patrones de fijación del nitrógeno en grandes sectores de la biosfera terrestre.
Los autores del nuevo estudio creen que el modelo que ellos han desarrollado proporciona un marco de trabajo unificado para la fijación del nitrógeno que puede explicar los diferentes niveles de fijación observados en un amplio rango de ecosistemas terrestres, definidos climítica y geogríficamente, en diversas partes del mundo.
El equipo encontró que las especies fijadoras de nitrógeno en las sabanas tropicales y bosques tropicales de tierras bajas, limitados en su contenido de fósforo, disfrutan de una clara ventaja sobre las especies fijadoras de nitrógeno presentes en los bosques maduros de las latitudes altas, donde las temperaturas actuales parecen haber reducido su número y su capacidad para fijar el nitrógeno.
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| Ying Ping Wang. (Foto: CSIRO) |
El equipo desarrolló dos nuevas hipótesis sobre cómo se desarrolla la distribución de plantas fijadoras de nitrógeno en los ecosistemas terrestres.
La primera es que la temperatura restringe la distribución de fijación del nitrógeno, contribuyendo a la falta de írboles fijadores de nitrógeno en los bosques maduros de las latitudes altas.
La segunda hipótesis, que las plantas fijadoras de nitrógeno tienen una ventaja asociada a su capacidad de obtener fósforo adicional, proporciona una explicación para la persistencia de las plantas fijadoras de nitrógeno en los bosques maduros tropicales de tierras bajas y en las sabanas.
Trabajando sobre la base de ambas hipótesis, los investigadores han producido un nuevo modelo, que debería ayudar a los científicos a predecir con mayor fiabilidad los efectos del Cambio Climítico sobre diferentes ecosistemas, y las interacciones entre la biosfera terrestre y el Cambio Climítico, en una escala de tiempo medida en décadas e incluso siglos.
