TECTONICA DE PLACAS
Importante es conocer el origen de los terremotos y por que suceden.
Las placas de la tierra encierran muchas respuestas a estas interrogantes .
Al leer este articulo conocerís mís acerca de este fenomeno y acerca de las placas.
Prof. René Vidal.
Tectónica de placas
Durante miles de millones de años se ha ido sucediendo un lento pero continuo desplazamiento de las placas que forman la corteza del planeta Tierra, originando la llamada tectónica de placas , una teoría que complementa y explica la deriva continental.
Los continentes se unen entre sí o se fragmentan, los océanos se abren, se levantan montañas, se modifica el clima, influyendo todo esto, de forma muy importante en la evolución y desarrollo de los seres vivos. Se crea nueva corteza en los fondos marinos, se destruye corteza en las trincheras oceínicas y se producen colisiones entre continentes que modifican el relieve.
Las bases de la teoría
Según la teoría de la tectónica de placas, la corteza terrestre estí compuesta al menos por una docena de placas rígidas que se mueven a su aire. Estos bloques descansan sobre una capa de roca caliente y flexible, llamada astenosfera, que fluye lentamente a modo de alquitrín caliente.
Los geólogos todavía no han determinado con exactitud como interactúan estas dos capas, pero las teorías mís vanguardistas afirman que el movimiento del material espeso y fundido de la astenosfera fuerza a las placas superiores a moverse, hundirse o levantarse.
El concepto bísico de la teoría de la tectónica de placas es simple: el calor asciende. El aire caliente asciende por encima del aire frío y las corrientes de agua caliente flotan por encima de las de agua fría. El mismo principio se aplica a las rocas calientes que estín bajo la superficie terrestre: el material fundido de la astenosfera, o magma, sube hacia arriba, mientras que la materia fría y endurecida se hunde cada vez mís hacia al fondo, dentro del manto. La roca que se hunde finalmente alcanza las elevadas temperaturas de la astenosfera inferior, se calienta y comienza a ascender otra vez.
Este movimiento continuo y, en cierta forma circular, se denomina convección. En los bordes de la placa divergente y en las zonas calientes de la litosfera sólida, el material fundido fluye hacia la superficie, formando una nueva corteza.
Tectónica de placas
La tectónica de placas (del griego el que construye τεκτων, tekton) es la teoría científica que establece que la litósfera (la porción superior mís fría y rígida de la Tierra) estí fragmentada en una serie de placas o baldosas que se desplazan sobre el manto terrestre fluido (astenosfera). Esta teoría también describe el movimiento de las placas, sus direcciones e interacciones.
Las diferentes placas se desplazan con velocidades del orden de 5 cm/año lo que es, aproximadamente, la velocidad con que crecen las uñas de las manos. Dado que se desplazan sobre la superficie finita de la Tierra, éstas interaccionan unas con otras a lo largo de sus fronteras o límites (ver abajo) provocando intensas deformaciones en la corteza y litósfera de la Tierra, lo que da lugar a grandes cadenas montañosas (verbigracia los Andes y Alpes) y grandes sistemas de fallas asociadas con estas (verbigracia el sistema de fallas de San Andrés). El contacto por fricción entre los límites de las placas es responsable de la mayor parte de terremotos. Otros fenómenos asociados son la creación de volcanes (especialmente notororios en el cinturón de fuego del pacífico) y las fosas océanicas.
Existen, en total, 14 placas principales:
Principales placas tectónicas
- Placa Africana
- Placa Antírtica
- Placa Aríbiga
- Placa Australiana
- Placa del Caribe
- Placa Escocesa
- Placa Euroasiítica
- Placa Filipina
- Placa India
- Placa Juan de Fuca
- Placa de Nazca
- Placa Pacífica
- Placa Norteamericana
- Placa Sudamericana
Estas, junto a otro grupo mís numeroso de placas menores se mueven unas contra otras y se dan tres tipos de bordes: convergente (dos placas chocan una contra la otra), divergente (dos placas se separan) y transformante (dos placas se deslizan una junto a otra).
La teoría de la téctonica de placas se divide en dos partes, la de deriva continental, propuesta por Alfred Wegener en la década de 1910 y la de expansión del fondo océanico, propuesta y aceptada en la década de 1960, que mejoraba y ampliaba a la anterior. Desde su aceptación ha revolucionado las ciencias de la Tierra, con un impacto comparable al que tuvieron las teorías de la gravedad de Isaac Newton y Albert Einstein en la Física o las leyes de Johannes Kepler en la Astronomía.
Origen de las placas tectónicas
Se piensa que el origen de las placas se debe a corrientes de convección en el interior del manto las cuales fragmentan a la litósfera. Las corrientes de convección son patrones circulatorios que se presentan en fluidos que se calientan en su base. Al calentarse la parte inferior del fluido se dilata y por lo tanto emerge una fuerza de flotación que hace que el fluido ascienda. Al alcanzar la superficie se enfría, desciende y se vuelve a calentar, estableciéndose un movimiento circular auto-organizado. En el caso de la Tierra se sabe, a partir de estudios de reajuste glaciar, que la astenosfera se comporta como un fluido en escalas de tiempo de miles de años y se considera que la fuente de calor es el núcleo terrestre. í‰ste se estima que tiene una temperatura de 4500 grados C. De esta manera, el papel de las corrientes de convección en el interior del planeta es el de liberar el calor original almacenado en su interior adquirido durante su formación.
Así, en zonas donde dos placas se mueven en direcciones opuestas (como es el caso de la placa Africana y de Norte América que se separan a lo largo de la cordillera del Atlíntico) las corrientes de convección forman nuevo piso oceínico, caliente y flotante, formando las cordilleras meso-oceínicas o centros de dispersión. Conforme se alejan de los centros de dispersión las placas se enfrían, torníndose mís densas y hundiéndose en el manto a lo largo de zonas de subducción donde el material litosférico es fundido y reciclado.
Una analogía frecuentemente empleada para describir el movimiento de las placas es que éstas flotan sobre la astenosfera como el hielo sobre el agua. Sin embargo, esta analogía solo es parcialmente vílida ya que las placas tienden a hundirse en el manto como se describió anteriormente.
Antecedentes históricos
La tectónica de placas tiene su origen en dos teorías que le precedieron: la teoría de la deriva continental y la teoría de la expansión del piso oceínico.
La primera fue propuesta por Alfred Wegener a principios del siglo XX y pretendía explicar el intrigante hecho de que los contornos de los continentes ensamblan entre sí como un rompecabezas y que estos tienen historias geológicas comunes. Esto sugiere que los continentes estuvieron unidos en el pasado formando un supercontinente llamado Pangea que se fragmentó durante el período Pérmico, originando los continentes actuales. Esta teoría fue recibida con escepticismo y eventualmente rechazada porque el mecanismo de fragmentación (deriva polar) no podía generar las fuerzas necesarias para desplazar las masas continentales.
La teoría de expansión del piso oceínico fue propuesta hacia la mitad del siglo XX y estí sustentada en observaciones geológicas y geofísicas que indican que las cordilleras meso-oceínicas funcionan como centros donde se genera nuevo piso oceínico conforme los continentes se alejan entre sí.
La teoría de la tectónica de placas fue forjada principalmente entre los años 50 y 60 y se le considera la gran teoría unificadora de las Ciencias de la Tierra, ya que explica una gran cantidad de observaciones geológicas y geofísicas de una manera coherente y elegante. A diferencia de otras ramas de las ciencias, su concepción no se le atribuye a una sola persona como es el caso de Newton o Charles Darwin. Fue producto de la colaboración internacional y del esfuerzo de talentosos geólogos (Tuzo Wilson, Walter Pitman), geofísicos (Harry Hess, Alan Cox) y sismólogos (Linn Sykes, Hiroo Kanamori, Maurice Ewing), que poco a poco fueron aportando información acerca de la estructura de los continentes, las cuencas oceínicas y el interior de la Tierra.
Límites de Placas
Son los bordes de una placa y es donde se presenta la mayor actividad tectónica (sismos, formación de montañas, actividad volcínica) ya que es en estos, donde se da la interacción entre placas. Hay tres clases de límite:
- Divergentes: son límites en los que las placas se separan y, por lo tanto, emerge magma desde regiones mís profundas (por ejemplo, la dorsal mesoatlíntica formada por la separación de las placas de Eurasia y Norteamérica y las de ífrica y Sudamérica).
- Convergentes: son límites en los que una placa choca contra otra, formando una zona de subducción (si una de las placas se hunde debajo de la otra) o un cinturón orogénico (si las placas chocan y se comprimen). Son también conocidos como bordes activos .
- Transformantes: son límites donde una placa se estrega contra otra a lo largo de una falla de transformación.
En determinadas circunstancias, se forman zonas de límite o borde, donde se unen tres o mís placas formando una combinación de los tres tipos de límites.
Límite Divergente o constructivo
En los límites divergentes, las placas se alejan y el vacío que resulta de esta separación es rellenado por material de la corteza, que surge del magma de las capas inferiores. Se cree que el surgimiento de bordes divergentes en las uniones de tres placas estí relacionado con la formación de puntos calientes. En estos casos, se junta material de la astenosfera cerca de la superficie y la energía cinética es suficiente para hacer pedazos la litósfera. El punto caliente que originó la dorsal mesoatlíntica se encuentra actualmente debajo de Islandia, y el material nuevo ensancha la isla algunos centímetros cada siglo.
Un ejemplo típico de estos tipos de límite son las dorsales océanicas (por ejemplo, la dorsal mesoatlíntica) y en el continente por las grietas como el Gran Valle del Rift.
Límite Convergente o destructivo
Las características de los bordes convergentes dependen del tipo de litósfera de las placas que chocan. Cuando una placa océnica (mís densa) choca contra una continental (menos densa) la placa océanica es empujada debajo, formando una zona de subducción. En la superficie, la modificación topógrafica consiste en una fosa océanica en el agua y un grupo de montañas en tierra.
Cuando dos placas continentales colisionan, se forman extensas coridlleras. La cadena del Himalaya es el resultado de la colisión entre la placa índica y la placa Euroasiítica. Cuando dos placas océanicas chocan, el resultado es un arco de islas (por ejemplo, Japón)
Límite Transformante o conservativo
El movimiento de las placas a lo largo de las fallas de transformación puede causar considerables cambios en la superficie, especialmente cuando esto sucede en las proximidades de un asentamiento humano. Debido a la fricción, las placas no se deslizan; sino que se acumula tensión en ambas placas que, al llegar a un nivel que sobrepasa el necesario para el movimiento, la energía potencial acumulada es liberada como presión o movimiento en la falla. Debido a la titínica cantidad de energía almacenada, estos movimientos ocasionan terremotos de mayor o menor intensidad.
Un ejemplo de este tipo de límite es la falla de San Andrés, ubicada en el Este de Norteamérica, que es una de las partes del sistema de fallas producto del roce entre las placa Norteamericana y la del Pacífico. fintuuu
Placa tectónica
Placas tectónicas.
Una placa tectónica es un fragmento de litósfera que se desplaza como una unidad sobre la superficia de
El modelo de la tectónica de placas se ha consolidado como un paradigma en la geología moderna, a la que ha proporcionado un marco teórico explicativo de la estructura, historia y dinímica de la superficie de la Tierra. La litosfera terrestre estí dividida en 12 grandes placas y varias placas menores o microplacas. Los rbordes de las placas son las zonas donde se concentra la actividad sísmica sismo, volcínica volcín y técnonica, o sea donde se forman las grandes cadenas de montañas orogénesis o las grandes cuencas.
Hasta donde se sabe,
Tabla de contenidos
Descubrimiento
Aunque la revolución de la tectónica de placas en el pensamiento geológico ocurrió en los años 1960 y en los 1970, las raíces de la teoría fueron establecidas por observaciones y desarrollos teóricos anteriores. En uno de estos descubrimientos se observó que los sedimentos acumulados en las cordilleras montañosas son diez veces mís gruesos que los de las partes estabilizadas de los continentes. Este hecho estableció las bases de la posterior teoría del geosinclinal, que afirma que la corteza continental crece y los orógenos se levantan a partir de acumulaciones progresivas originadas primero como geosinclinales y luego plegadas, consolidadas e incorporadas a los cratones (las regiones ya consolidadas de los continentes).
Otro descubrimiento del siglo XIX fue la existencia de una dorsal en medio del océano Atlíntico, pero no fue sino en los años 1920 cuando los científicos llegaron a la conclusión que esta dorsal forma parte de una red continua, que se extiende por todos los océanos de
Entre 1908 y 1912 fue propuesta por Alfred Wegener las teorías de la deriva continental, cuando descubrió que las masas continentales demuestran haberse fragmentado y separado, unas veces, y haber chocado soldíndose entre sí en otras. Estas colisiones serían las que deformarían los sedimentos geosinclinales levantando nuevas cadenas montañosas.
Los trabajos geofísicos sobre la densidad de
Tipos de placas
Las placas litosféricas son esencialmente de dos tipos, en función de la clase de corteza que forma su superficie. Hay dos clases de corteza. la oceínica y la continental.
- Placas oceínicas. Son placas cubiertas íntegramente por corteza oceínica, delgada y de composición bísica. Aparecerín sumergidas en toda su extensión, salvo por la presencia de edificios volcínicos intraplaca, de los que mís altos aparecen emergidos, o por arcos de islas en alguno de sus bordes. Los ejemplos mís notables se encuentran en el Pacífico: la placa Pacífica, la placa de Nazca, la placa de Cocos y la placa Filipina.
- Placas mixtas. Son placas cubiertas en parte por corteza continental y en parte por corteza oceínica. La mayoría de las placas tienen este carícter. Para que una placa fuera íntegramente continental tendría que carecer de bordes de tipo divergente (dorsales) en su contorno. En teoría esto es posible en fases de convergencia y colisión de fragmentos continentales, y de hecho pueden interpretarse así algunas subplacas de las que forman los continentes. Valen como ejemplos de placas mixtas la placa Sudamericana o la placa Euroasiítica.
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Límites de placa
Las placas limitan entre sí por tres tipos de situaciones.
Topografía de las dorsales que revela su estructura simétrica.
- Límites divergentes. Corresponden al rift mediooceínico que se extiende, de manera discontinua, a lo largo del eje de las dorsales.
- Límites convergentes. Allí donde dos placas se encuentran. Hay dos casos muy distintos:
- Límites de subducción. Una de las placas se dobla, con un íngulo pequeño, hacia el interior de
- Límites de colisión. Se originan cuando la convergencia facilitada por la subducción provoca la aproximación de dos masas continentales. Al final las dos masas chocan, levantíndose un orógeno de colisión, con los materiales continentales de la placa que subducía tendiendo a ascender sobre la otra placa. Las mayores cordilleras, como el Himalaya o los Alpes se forman así.
- Límites de fricción. Es como llamamos a la situación en que dos placas aparecen separadas por un tramo de falla transformante. Las fallas transformantes quiebran transversalmente las dorsales, permitiéndoles desarrollar un trazado sinuoso a pesar de que su estructura interna exige que sean rectas. Topogríficamente las fallas transformantes aparecen como estrechos valles rectos asimétricos en el fondo oceínico. Sólo una parte del medio de cada falla es propiamente límite entre placas, proyectíndose los dos extremos cada uno dentro de una placa.
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Bordes de placa
Las zonas de las placas contiguas a los límites, los bordes de placa, son las regiones de mayor actividad geológica interna del planeta. En ellas se concentran:
- El vulcanismo. La mayor parte del vulcanismo activo se produce en el eje de las dorsales, en los límites divergentes, pero al ser submarino y de tipo fluidal, poco violento, pasa muy desapercibido. Detrís vienen las regiones contiguas a las fosas por el lado de la placa que no subduce.
- La orogénesis, es decir, el levantamiento de montañas. La orogénesis acompaña a la convergencia de placas, tanto donde hay subducción, donde se levantan arcos volcínicos y cordilleras, como los Andes, ricas en volcanes; como en los límites de colisión, donde el vulcanismo es escaso o ausente, pero la sismicidad es particularmente intensa.
Mapa de densidad de terremotos. Se observa la concentración de ellos en los bordes de placa.
- La sismicidad. Existen terremotos intraplaca, originados en fracturas en las regiones centrales y generalmente estables de las placas; pero la inmensa mayoría se producen en bordes de placa. Las cicunstancias del clima y de la historia han hecho concentrarse una buena parte de la población mundial en las regiones mís sísmicas de los continentes, las que forman los cinturones orogenéticos, junto a límites convergentes. Algunos terremotos importantes, como el que destruyó Lisboa en 1755, se originaron en límites de fricción, generalmente en el océano. Los terremotos mís importantes de las dorsales son los que se producen en donde las fallas transformantes actúan como límite entre placas.
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