El Universo envejece y se regenera con nuevas galaxias
El Universo envejece y se regenera con nuevas galaxias
Los astrónomos que en general creen que el Universo envejece, han informado del descubrimiento a menos de cuatro mil millones de años luz de la Tierra de tres docenas de galaxias tan jóvenes como era la Vía Láctea hace 10 mil millones de años.
Las robustas galaxias jóvenes halladas por los científicos que operan el satélite Galex sugieren que el Universo mantiene su vitalidad.
Esta teoría está contenida en un artículo que publicará, en una
edición especial, el periódico Astrophysical Journal Letters, de la
Sociedad Estadunidense de Astronomía.
“Ya sabíamos que hubo galaxias jóvenes realmente enormes hace eones
(mil millones de años en términos geológicos), pero pensábamos que
todas habían madurado y envejecido como nuestra Vía Láctea”, dijo
Chris Martin, investigador principal del proyecto de exploración de
la evolución de galaxias de la agencia espacial estadunidense
NASA.
El satélite Galex (Galaxy Evolution Explorer), puesto en órbita el
28 de abril de 2003, tiene la misión de estudiar la forma, brillo,
tamaño y distancia de las galaxias a través de 10 mil millones de
años de historia cósmica.
Un telescopio de 50 centímetros de diámetro a bordo del Galex
atisba el cosmos observando galaxias en busca de fuentes de luz
ultravioleta unas 10 veces más brillantes que la Vía Láctea.
La radiación ultravioleta intensa indica que las galaxias están
repletas de estrellas jóvenes y calientes, que habitualmente son
enormes y mueren jóvenes, sembrando a la galaxia con los elementos
más pesados que conforman estrellas más pequeñas y longevas.
Si las galaxias detectadas por el Galex “son, realmente de
formación reciente, esto implica que hay partes del Universo que
siguen siendo criaderos de galaxias”, indicó Martin, del Instituto
Tecnológico de California, en Pasadena, que está a cargo de las
operaciones científicas del satélite.
Martin y sus colegas, encabezados por Tim Heckman de la Universidad
John Hopkins en Baltimore (Maryland), han encontrado unas tres
docenas de galaxias brillantes y compactas que se asemejan mucho a
las galaxias jóvenes de hace más de 10 mil millones de años.
Estos bebés galácticos se encuentran, según los investigadores, a
distancias que van de los dos mil millones a los cuatro mil
millones de años luz. Un año luz es la distancia que recorre la luz
en un año, que es aproximadamente de 10 billones de kilómetros.
Si un objeto se encuentra a dos mil millones de años luz, desde la
Tierra se le ve como ese objeto era hace dos mil millones de
años.
El equipo que dirige el proyecto Galex ha calculado que las
galaxias detectadas tienen edades que van entre 100 millones y mil
millones de años. Por ejemplo, la Vía Láctea es una veterana de por
lo menos 10 mil millones de años.
El descubrimiento da a los astrónomos el primer vistazo cercano de
cómo puede haber sido en su infancia la Vía Láctea, la galaxia en
la cual se encuentra el sistema planetario del que forma parte la
Tierra.
“Ahora podemos estudiar a los ancestros de galaxias muy parecidas a
nuestra Vía Láctea con mucho más detalle”, dijo Heckman. “Es como
si hubiéramos encontrado vivo, en nuestro patio trasero, un
ejemplar que sólo conocíamos por fósiles”.
“Pensábamos que este tipo de galaxias se había extinguido, pero la
verdad es que hay galaxias recién nacidas, vivas y robustas en el
Universo”, añadió.
“Dado que las estrellas jóvenes poseen la mayor parte de su luz en
la frecuencia de ondas ultravioletas, las galaxias jóvenes aparecen
ante el telescopio como diamantes en un campo de piedras”, indica
el artículo.
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