Las cavernas como cajas negras de cambios climÃticos

Creciendo dentro de cavernas de la isla de Borneo, en el PacÃÂfico tropical, se hallan algunas de las claves para entender cÃ³mo el clima de la Tierra cambiÃ³ de repente, varias veces, durante los Ãºltimos 25.000 aÃ±os. Analizando las estalagmitas, esas formaciones de piedra que, a modo de pilares, crecen desde el suelo en las cuevas, lograron obtener un registro continuo y de alta resoluciÃ³n del clima en esta selva ecuatorial.

Estas estalagmitas son, en esencia, nÃºcleos de hielo tropicales que se forman durante miles de aÃ±os. Cada capa de piedra contiene rastros quÃÂmicos importantes que ayudan a que los cientÃÂficos determinen quÃ© estaba pasando en el clima hace miles de aÃ±os, al igual que los nÃºcleos de hielo extraÃÂdos en perforaciones realizadas en Groenlandia o en la AntÃrtida.

El PacÃÂfico tropical desempeÃ±a actualmente un papel importante en las variaciones del clima global de un aÃ±o a otro (como se evidencia por el significativo nÃºmero de patrones climÃticos influenciados por el fenÃ³meno de El NiÃ±o, originado en el PacÃÂfico). Pero su papel en el cambio climÃtico del pasado es menos conocido. Los resultados de Partin y Cobb sugieren que el PacÃÂfico tropical desempeÃ±Ã³ un papel mucho mÃs activo de lo que se creÃÂa hasta ahora, en algunos de los eventos de cambio climÃtico abrupto del pasado, e incluso tuvo quizÃ el papel principal en algunos de estos cambios.

Los nÃºcleos de hielo polares revelan que el Hemisferio Norte y el Hemisferio Sur tienen cada uno sus propios patrones distintos de cambio climÃtico abrupto; el PacÃÂfico tropical puede proporcionar el eslabÃ³n mecÃnico entre los dos sistemas. Es importante averiguar cÃ³mo ocurrieron los cambios climÃticos para que los cientÃÂficos pongan en el contexto adecuado las tendencias actuales del clima de hoy.