Alejandro Rivas

Las redes sociales son estructuras sociales compuestas de grupos de personas, las cuales están conectadas por uno o varios tipos de relaciones, tales como amistad, parentesco, intereses comunes o que comparten conocimientos.

El análisis de redes sociales estudia esta estructura social aplicando la Teoría de Grafos e identificando las entidades como nodos o vértices y las relaciones como enlaces o aristas . La estructura del grafo resultante es a menudo muy compleja. Como se ha dicho, puede haber muchos tipos de lazos entre los nodos. La investigación multidisciplinar ha mostrado que las redes sociales operan en muchos niveles, desde las relaciones de parentesco hasta las relaciones de organizaciones a nivel estatal (se habla en este caso de Redes políticas), desempeñando un papel crítico en la determinación de la agenda política y el grado en el cual los individuos o las organizaciones alcanzan sus objetivos o reciben influencias.

En su forma más simple, una red social es un mapa de todos los lazos relevantes entre todos los nodos estudiados. Se habla en este caso de redes sociocéntricas o completas . Otra opción es identificar la red que envuelve a una persona (en los diferentes contextos sociales en los que interactúa); en este caso se habla de red personal .

La red social también puede ser utilizada para medir el capital social (es decir, el valor que un individuo obtiene de los recursos accesibles a través de su red social). Estos conceptos se muestran, a menudo, en un diagrama donde los nodos son puntos y los lazos, líneas.

Tres ejemplos de redes sociales

Entre los sitios web más conocidos dedicados a crear redes sociales se encuentran Friendster y Orkut. En España existen ejemplos como eConozco, destinado a entablar relaciones profesionales

Friendster, de los primeros

Uno de los nombres que más suena cuando se habla de redes sociales es el de Friendster. Creado en el año 2002, este sitio web está destinado a hacer amigos y conocer gente.

Si el usuario no pertenece a ningún grupo ya creado, puede formar su propia red, para lo cual lo único que ha de hacer es darse de alta y rellenar un formulario con sus datos personales y aficiones. Después el siguiente paso consiste en el boca a boca, es decir invitar a sus amigos a que entren en su grupo.

Friendster permite a los miembros de una red enviarse mensajes, buscar a amigos a través de amigos y participar en un foro. En todo momento se puede ver el grado de separación entre los miembros.