«CUANDO CREí�AS QUE YO NO TE OBSERVABA»

(Ví­spera del Dí­a Internacional de los Niños y las Niñas) Cuando creí­as que yo no te observaba, te vi pegar mi dibujo en la nevera; y en seguida quise hacer otro dibujo que fuera también motivo de tu orgullo. Cuando creí­as que yo no te observaba, vi que a un gato callejero alimentabas; y entendí­ que es importante ser amables con los nuestros y también con los extraños. Cuando creí­as que yo no te observaba, te vi ocupada mucho tiempo en la cocina preparíndome un pastel de cumpleaños; y vi el valor de lo menos importante. Cuando creí­as que yo no te observaba, te oí­ pedirle a Dios por mí­; y entonces supe que existe un Dios que es un atento amigo con quien pudiera conversar cuando quisiera. Cuando creí­as que yo no te observaba, me besaste por la noche en la mejilla; y me sentí­ bien amada y muy querida, siempre confiada, segura y protegida. Cuando creí­as que yo no te observaba, vi las lígrimas correr por tus mejillas; y aprendí­ que, aunque la vida nos golpea, el llanto pudiera ser nuestro consuelo. Cuando creí­as que yo no te observaba, vi en tus labios dibujarse una sonrisa; y resolví­ que yo también me esforzarí­a por ser bella de semblante y expresiva. Cuando creí­as que yo no te observaba, vi que yo era para ti muy importante, y quise llegar adonde yo pudiera a fin de que tus sueños se cumplieran. Cuando creí­as que yo no te observaba, te comprendí­ y por eso quise darte ¡gracias eternas por todo lo que hiciste, cuando creí­as que yo no te observaba! 1 Estas palabras de aliento, escritas originalmente en inglés por Mary Rita Schilke Korzan para su querida madre, las hemos adaptado y versificado a fin de que nos sirvan de reflexión sobre la gran importancia del ejemplo que les damos a nuestros hijos... incluso cuando pensamos que no nos estín haciendo caso. Lo cierto es que, a diferencia de lo que pensamos muchos padres frustrados, nuestros hijos no sólo nos observan cuando les damos mal ejemplo. Nos observan también cuando el ejemplo que les damos es bueno. Y así­ como ninguna obra buena que hagamos escapa a la vista de nuestros hijos, tampoco escapa a la vista de Dios. Bien nos advierte el sabio Salomón: «Los ojos del Señor estín en todo lugar, vigilando a los buenos y a los malos.» 2 Pues, como afirma el escritor del libro a los Hebreos: «Ninguna cosa creada escapa a la vista de Dios. Todo estí al descubierto, expuesto a los ojos de aquel a quien hemos de rendir cuentas.» 3 Sin embargo, Dios no ve solamente lo malo que hacemos; también ve lo bueno. De modo que con mayor razón debemos esforzarnos por seguir este consejo de San Pablo: «No nos cansemos de hacer el bien, porque a su debido tiempo cosecharemos si no nos damos por vencidos. Por lo tanto, siempre que tengamos la oportunidad, hagamos bien a todos, y en especial a los de la familia de la fe.» 4 Después de todo, tal vez pudiera estar observíndonos uno de ellos ahora mismo

Las fumadoras temen que si lo dejan aumentarín de peso

Hace varios años Cindy Pomerleau, quien ahora dirige el Laboratorio de Investigación de la Nicotina en la UM, y sus colaboradores informaron que el 75 por ciento de todas las fumadoras dice que no estín dispuestas a ganar mís de cinco libras (2,25 kilogramos) si dejasen de fumar, y casi la mitad de ellas dijo que no tolerarí­a aumento de peso alguno. De hecho muchas mujeres dijeron que habí­an empezado a fumar porque pensaron que les ayudarí­a a mantenerse delgadas. Ahora las conclusiones de nuevas investigaciones en la UM, que se publican en la edición de octubre de Addictive Behaviors, muestran que las mujeres que fuman tienden a ser las que estín mís lejos de su imagen del cuerpo ideal, y son mís propensas a las dietas y los excesos en las comidas que las que no fuman. Es bien sabido que los cigarrillos suprimen el apetito y el peso, según Pomerleau, y por eso no es sorprendente que las mujeres que tienen problemas con su peso o no estín satisfechas con sus cuerpos, se sientan atraí­das a fumar . En otro estudio reciente, publicado en agosto, el equipo de la UM encontró que las fumadoras con exceso de peso, que ya lo tení­an en la infancia, tení­an muchas mís probabilidades de haber empezado a fumar en los primeros años de su adolescencia que las mujeres cuyos problemas de peso aparecieron mís tarde en la vida. Asimismo eran las que mostraban sí­ntomas mís intensos por la privación del cigarrillo cuando trataban de abandonar el híbito. Los estudios sugieren que, una vez que hacen un esfuerzo serio por dejar el cigarrillo, la mayorí­a de las fumadoras preocupadas por su peso pueden tener tanto éxito en librarse del tabaquismo como las otras. Las mujeres que estín muy preocupadas por su peso tienden a estar preocupadas asimismo por otros aspectos de su apariencia, añade la investigadora. Lo que necesitan entender, agrega, es que el tabaquismo tiene un impacto sobre muchos aspectos de su apariencia y su atractivo. Entre otras cosas, el fumar causa arrugas en la piel, pérdida de cabello, debilitamiento de las uñas, coloración de los dientes y un aliento terrible. Algunas creencias acerca del tabaquismo y el peso son vílidas, dice. Por ejemplo, la nicotina suprime el apetito e incrementa la tasa de metabolismo en reposo. Los fumadores, en promedio, tienen menos peso que las personas que jamís han fumado, y los fumadores que dejan el cigarrillo tienden a ganar peso. A estas percepciones se suma la propaganda del tabaco que presenta a las fumadoras como delgadas y triunfantes. Aun así­ el efecto que tiene el abandono del cigarrillo sobre el peso es, a menudo, menos drístico que lo temido por muchas mujeres, añade Pomerleau. Una regla bísica es que una de cada cuatro mujeres que deja de fumar ganarí menos de cinco libras, y otras dos de cada cuatro aumentarín de cinco a 15 libras (2,25 a 7 kilogramos). Solo una de cada cuatro mujeres que abandona el tabaco aumentarí 15 libras o mís. Pero la investigación de Pomerleau sugiere que muchas fumadoras tienen, para empezar, una imagen irreal de cómo quisieran que se vea su cuerpo. Y esto puede hacer que su temor de aumentar de peso sea aún peor. En su artí­culo para Addictive Behaviors, Pomerlau informa los resultados de un estudio de 587 mujeres con edades de 18 a 55 años, de las cuales 420 eran fumadoras y 167 jamís habí­an fumado. Una proporción igual en ambos grupos tení­a exceso de peso o era obesa, con un í­ndice de masa corporal de 25 o mís. En el estudio se pidió a las fumadoras y a las no fumadoras que mirasen imígenes con las siluetas de diez tipos diferentes de cuerpo, desde los mís delgados a los mís gordos, y que eligieran cuíl era mís aproximada a su tipo de cuerpo actual, y cuíl era la imagen que ellas quisieran tener. También se les hizo preguntas acerca de la imagen que tení­an de sí­ mismas y sus híbitos de comida, cuínto les preocupaba la posibilidad de aumentar de peso si dejaban de fumar, y cuín seguras se sentí­an de que podrí­an abstenerse de fumar aún si aumentaban de peso. Las fumadoras eligieron una forma ideal de cuerpo mís delgada que la elegida por las no fumadoras, y mís distante de la percepción que ellas tení­an de su apariencia. Asimismo, las fumadoras mostraron mís problemas para limitar lo que comí­an. Las fumadoras que tení­an exceso de peso fueron las que mostraron mís dudas sobre su capacidad para abstenerse de fumar si tení­an un aumento de su peso. Este estudio, dice Pomerleau, indica que si las fumadoras han de tener éxito en librarse del tabaquismo puede que necesiten una ayuda adicional para el logro de una imagen mís realista de su cuerpo, y para que presten atención a las pautas de comida que dañan su salud, en particular si ya tienen exceso de peso. Al mismo tiempo Pomerleau y su equipo determinaron que cuanto mís temprano en la vida comienza un problema de peso mís probable es que una mujer empiece a fumar. En un estudio de 89 fumadoras con exceso de peso, las que recordaban que habí­an tenido peso excesivo cuando empezaron la escuela secundaria fueron las que dijeron que habí­an empezado a experimentar con el cigarrillo alrededor de los 13 años de edad, comparado con las mujeres cuyo problema de peso no empezaron hasta avanzada la escuela secundaria, que no probaron el cigarrillo hasta que llegaron a los 15 años de edad. Las mujeres que habí­an tenido peso excesivo cuando eran niñas también dieron cuenta de sí­ntomas de privación de la nicotina cuando trataron de abandonar el cigarrillo, especialmente sí­ntomas como la ira, la irritabilidad y la dificultad para concentrarse. El estudio se publicó en la edición de agosto de Eating Behaviors. Estos estudios y otros que ha efectuado el equipo de la UM señalan la importancia de que se encuentren nuestras estrategias para ayudar a que las mujeres dejen de fumar sin que pierdan el control de su peso. Aunque no se ha demostrado que una dieta severa durante un intento de cesación del tabaquismo ayude ya sea para el abandono del cigarrillo o para el control de peso, puede que no sea realista esperar que las mujeres que tienen muchas preocupaciones por su peso dejen esas aprensiones a un lado por varias semanas o meses mientras procuran librarse del tabaquismo

UNA VIDA PERFUMADA

Vivió en la misma casa durante ochenta y dos años consecutivos. Viajó por casi todos los paí­ses tropicales, especialmente por Centroamérica. Aunque nunca estudió en una universidad, llegó a saber mís que nadie en su especialidad. Murió en abril de 1984, a los 107 años de edad. Rodney Jones, de Nueva Rochelle, estado de Nueva York, dedicó su vida al cultivo de las orquí­deas. Llegó a producir mís de treinta nuevas variedades y erigió nueve grandes invernaderos. Dejó millares de nuevos injertos y siembras, y enriqueció la floricultura con ideas, métodos y procedimientos para obtener mís formas, mís colores y mís perfumes. He aquí­ lo que podrí­a llamarse una vida perfumada. Mientras otros dedican su vida a inventar nuevas trampas en el juego, o mejores métodos de terrorismo, o mís astutas formas de estafar, este hombre se dedicó a crear nuevas variedades de la hermosa y señorial flor de los trópicos. ¿Qué es lo que lleva a un hombre a crear nuevas flores, y a otro a perfeccionar métodos de asaltar un banco? ¿Por qué unos dedican su vida al bien público, o al arte o a la filantropí­a, y otros a inventar nuevas formas de males? Estas son preguntas difí­ciles de contestar. Nadie sabe hasta dónde llegan, hacia atrís en el pasado, las raí­ces de la personalidad. ¿La forma en que somos nos viene de nuestros padres, de nuestros abuelos, de nuestros antepasados ancestrales? ¿Nos comportamos de esta manera inducidos por el medio ambiente, la educación, la religión, los traumas psicológicos o los complejos? No lo sabemos. El hombre es un terrible misterio. El profeta Jeremí­as, que poní­a la razón de las acciones humanas en los impulsos del corazón, dice: «Nada hay tan engañoso como el corazón. No tiene remedio. ¿Quién puede comprenderlo?» Y en seguida, en el nombre de Dios, da la respuesta: «Yo, el Señor, sondeo el corazón y examino los pensamientos, para darle a cada uno según sus acciones y según el fruto de sus obras» (Jeremí­as 17:9-10). Lo que piensa la mente, lo que siente el corazón, determina nuestra conducta, nuestra vida, nuestro destino eterno. Pidímosle a Cristo que entre en nosotros para limpiar nuestra mente y purificar nuestro corazón.

La tierra es mís pequeña de lo que se creí­a hasta ahora El sistema de medición utilizado por los geodésicos de Bonn es invisible. Consiste en ondas de radio que se transmiten por el espacio desde fuentes muy lejanas, los llamados cuísares. Una red mundial de mís de 70 radiotelescopios recibe estas ondas. Como estas estaciones receptoras estín muy alejadas entre sí­, las señales de radio se reciben con un pequeño desfase en el tiempo. A partir de esta diferencia, los investigadores pueden medir la distancia entre los radiotelescopios con una precisión de dos milí­metros por cada mil kilómetros. El procedimiento se denomina VLBI. La técnica puede ser utilizada, por ejemplo, para demostrar que Europa y América del Norte se distancian a una velocidad de aproximadamente 18 milí­metros cada año. La distancia entre las estaciones de calibración permite determinar el tamaño exacto de la Tierra o la ubicación precisa de su centro. Hemos analizado las mediciones y los cílculos de 34 participantes en 17 paí­ses , explica Axel Nothnagel, quien dirige el grupo de investigación, para el Instituto de Geodesia de la Universidad de Bonn. Una combinación de mediciones con GPS y con líser por satélite es la base para poder disponer de las coordenadas de casi 400 puntos sobre la superficie de la Tierra con una exactitud incomparable . Los resultados representan los fundamentos de un nuevo sistema de coordenadas para el planeta. Con este sistema serí­a posible, por ejemplo, realizar el seguimiento de los denominados satélites-altí­metro con unos milí­metros de precisión. Los satélites-altí­metro miden su altura sobre la superficie de la Tierra y pueden registrar, por ejemplo, un incremento en el nivel del mar. Sin embargo, las desviaciones de su ruta de vuelo falsifican los resultados. Si el satélite vuela a mís altura que lo esperado, la distancia a la superficie de la Tierra se diferencia de la almacenada y el nivel del mar parece mís bajo de lo real.

Un cambio en los patrones climíticos condujo a la expansión de las praderas durante el mioceno

El grupo de geólogos, incluyendo a Yongsong Huang, Steven Clemens, Warren Prell, y Yi Wang, con la colaboración adicional de Weiguo Liu, cortaron, seccionaron, ordenaron, extrajeron y analizaron los componentes de un núcleo de sedimentos del Mar de Omín, albergando 11 millones de años de historia, para encontrar la causa de este cambio.

Una de las posibles causas que se han barajado es que se produjo una gran caí­da en la concentración de dióxido de carbono atmosférico, lo que, de ser cierto, ofrecerí­a esperanzas de que el sistema climítico de la Tierra pueda tener en sí­ mismo una manera de eliminar los excesos de dióxido de carbono y vencer al calentamiento global. Por desgracia, sin embargo, la investigación de Huang sugiere que los cambios en los regí­menes de lluvia son una explicación mís probable.

Los investigadores seleccionaron este núcleo de sedimentos por proceder de una elevación del terreno en una zona del fondo marino conocida por recibir una lluvia constante de polvo arrastrado desde la pení­nsula Aríbiga y del Himalaya. A diferencia de las muestras de suelo o de los sedimentos influenciados por depósitos fluviales, el núcleo analizado ofrece un único registro continuo que puede ser fechado a través de diferentes métodos de corroboración.

El núcleo reveló un registro de cambios en la abundancia de plantas relacionados con la disponibilidad de agua. Estudiando los compuestos cerosos de las hojas que sólo se encuentran en las plantas terrestres, Huang y sus colegas compararon la manera en que ciertos isótopos de carbono e hidrógeno cambiaron a través del tiempo. Los investigadores se valieron de las proporciones de isótopos de carbono para rastrear la proporción de hierba, desde cerca de un 25 por ciento hace 10 millones de años, pasando luego por un declive hasta un 15 por ciento, y luego un nuevo ascenso hasta un 65 por ciento hace 5,5 millones de años, un patrón similar a lo que otros investigadores han observado, pero esta vez con un nivel de detalle mucho mayor y a una escala mís grande. La elevación mís aguda se produjo hace entre 7,9 y 5,5 millones de años.

El sedimento extraí­do procede de una zona que reúne numerosas influencias climíticas. (Foto: Brown U.)

Confirman que no hubo indicios previos de la gran ola que afectó java en julio de 2006

El resultado de esta desafortunada combinación de circunstancias fue un tsunami que golpeó por sorpresa a quienes estaban a su alcance, provocando la muerte de mís de 600 personas.

El terremoto de la mañana del 17 de julio del 2006 en Java, Indonesia, de magnitud 7,8, fue de ruptura lenta, por lo que no produjo fuertes estremecimientos del terreno en Java que pudieran alertar a las personas en la playa. Ello impidió que se diera la voz de alarma sobre el tsunami, que llegó a la costa unas decenas de minutos después del terremoto. Afortunadamente, el siniestro tuvo lugar un lunes. Si las olas hubieran golpeado la costa el dí­a anterior, que habí­a sido un importante dí­a festivo nacional, la popular playa habrí­a estado mucho mís abarrotada, y el número de fallecidos habrí­a sido mucho mayor.

Hermann Fritz, del Instituto Tecnológico de Georgia, Estados Unidos, uno de los autores del nuevo estudio sobre el tsunami del 17 de julio de 2006, dirigió un equipo de inspección en Java una semana después de la desgracia. El equipo, que incluyó a cientí­ficos de cinco paí­ses, entrevistó a supervivientes y estudió las evidencias sobre el terreno. Mís allí de la naturaleza silenciosa de la catístrofe, descubrieron evidencias de una ola de 21 metros de altura que golpeó una porción de la lí­nea costera cercana a la isla de Nusa Kambangan, lo que indica un segundo evento que pudo haberse añadido a la severidad del desastre.

En cualquier parte a lo largo de los 300 kilómetros de la lí­nea costera estudiados por el equipo internacional, las olas de la catístrofe alcanzaron por regla general entre cinco y siete metros de altura.

Hermann Fritz entrevista a un lugareño superviviente. (Foto: Nikos Kaligeris)

Todo indica que hubo una combinación de tsunami tectónico y un desprendimiento submarino o el colapso de un cañón submarino provocado por el terremoto.

La altura míxima del agua fue inusualmente alta en una porción de la costa, demasiado para un terremoto de magnitud 7,8. La única explicación que los cientí­ficos pueden imaginar es que un movimiento de masa submarina provocado por el terremoto pudo añadirse a los efectos de este seí­smo.

Para las personas que viven en las íreas sí­smicamente activas, como es el caso de Indonesia, un seí­smo suele aportar el primer aviso de un posible tsunami. Ya sea provocado por un terremoto, o por un desprendimiento submarino de tierras, el primer signo visible de un tsunami que se acerca acostumbra a ser la rípida retirada de las aguas, lo que expone a la vista el fondo marino o los arrecifes coralinos. Cuando esto ocurre, la primera ola del tsunami no tarda mucho en llegar.

En el tsunami de Java en julio del 2006, los socorristas que estaban de guardia en la playa no se percataron de esta retirada porque el agua ya estaba en recesión de manera natural a causa de una marea baja normal, a lo que se sumó la presencia de olas relativamente grandes, producidas por el viento. La ironí­a es que muchos de los socorristas sobrevivieron porque sus puestos de vigilancia son altas estructuras de hormigón elevadas a mís de cuatro metros sobre el nivel del mar, por lo que apenas se mojaron los pies . Los investigadores entrevistaron a uno de ellos, y fue muy dramítico. Su trabajo era cuidar de los bañistas, y lo que sucedió fue muy duro para él.

Logran medir los túneles que los meteoroides abren en la atmósfera

Investigadores del Observatorio Astronómico Nacional de Japón, la Universidad de Tokio, la Agencia de Exploración Aerospacial de Japón, la Universidad de Electrocomunicaciones, el Instituto RIKEN, y la Universidad Tecnológica Nacional de Nagano, han evaluado los diímetros de los túneles calientes que se forman detrís de los tí­picos meteoros esporídicos al penetrar en la atmósfera superior, dispersando ítomos de la atmósfera y emitiendo fotones de luz.

El equipo estudió el número de ciertos fotones especiales producidos cuando un meteoroide choca con los ítomos de la atmósfera, y encontró que el ancho de la columna tí­pica es de sólo unos milí­metros. í‰sta es la primera vez que el ancho del túnel atmosférico que deja como huella un meteoro ha sido medido con precisión utilizando un anílisis fí­sico de la luz emitida durante el evento.

El estudio fue el resultado de una labor de observación efectuada con el Telescopio Subaru. Enfocando este telescopio a la altitud tí­pica de los meteoros, es posible conseguir un notable grado de sensibilidad en las imígenes de meteoros débiles captadas, y estudiar con mís profundidad la población de los micrometeoritos.

El anílisis fí­sico de las huellas fue llevado a cabo por el profesor Masanori Iye, miembro del equipo.

Representación artí­stica de la entrada de un meteoroide en la atmósfera. (Foto: Subaru)

Localizan la zona de transición férrica del manto inferior terrestre

Al investigar el estado del espí­n de los electrones del hierro en un mineral del manto inferior de la Tierra, sometiéndolo a altas temperaturas y presiones, investigadores del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore y sus colegas han rastreado por primera vez dónde se produce exactamente esa transición.

El manto de la Tierra es una capa rocosa de 2.900 kilómetros de espesor que constituye alrededor del 70 por ciento del volumen del planeta. El manto es fundamentalmente sólido y envuelve al núcleo, rico en hierro. El manto inferior, que representa mís de la mitad del volumen de la Tierra, estí sujeto a condiciones de altas presiones y temperaturas y posee una colección de minerales formada fundamentalmente por un óxido de hierro-magnesio y un silicato de hierro-magnesio. Las presiones varí­an allí­ desde 22 GPa (unas 220.000 atmósferas) a 140 GPa (alrededor de 1.400.000 atmósferas) y en las temperaturas aproximadamente desde 1.500 grados centí­grados a 3.700.

Los cientí­ficos identificaron las proporciones de los estados de espí­n alto y de espí­n bajo del hierro, que definen su zona de transición. Los expertos, al observar el estado del espí­n, pueden conocer mejor la estructura de la Tierra, su composición, y dinímica, las cuales a su vez afectan a la actividad geológica de la superficie.

La localización de esta zona de presiones y temperaturas de la transición del espí­n en el manto inferior, ayudarí a entender sus propiedades, en particular cómo las ondas sí­smicas viajan a través de la Tierra, cómo el manto se mueve dinímicamente y cómo los campos geomagnéticos generados en el núcleo del planeta penetran el material circundante hasta la superficie.

Corte en sección del interior de la Tierra. (Foto: Gyorgy Vanko/KFKI Research Institute for Particle and Nuclear Physics and the European Synchrotron Radiation Facility and Steve Jacobsen/Northwestern University)

La zona de transición del espí­n del hierro necesita ser considerada en los modelos futuros del manto inferior. En el pasado, los geofí­sicos no habí­an tomado en cuenta los efectos de la transición del espí­n al estudiar el interior de la Tierra.

El próximo paso consiste en estudiar las propiedades de los óxidos y silicatos en esa zona. Esta investigación también requerirí realizar experimentos sí­smicos y geodinímicos para entender las propiedades de la zona de transición de espí­n.

Cientí­ficos explican el terremoto que arrasó Lisboa en 1755 a partir del estudio de un reciente seí­smo de magnitud 6.0 en el Atlíntico El terremoto que destruyó Lisboa fue seguido de un tsunami con alturas de hasta 15 metros y causó la muerte de al menos 60.000 personas, 5.000 en España Investigadores del Instituto Andaluz de Geofí­sica de la UGR han analizado junto con cientí­ficos de Bolonia (Italia) y Dublí­n (Irlanda) el terremoto de magnitud 6.0 que tuvo lugar el pasado 12 de febrero en el cabo San Vicente, de rasgos similares al que ocurrió en 1755 Sus peculiares caracterí­sticas geofí­sicas (muy alta rigidez y propagación de rupturas sí­smicas hasta profundidades inusualmente grandes) pueden explicar la ocurrencia de terremotos históricos muy grandes en esta zona Un estudio realizado por investigadores del Instituto Andaluz de Geofí­sica (Universidad de Granada), del Instituto Nacional de Geofí­sica y Vulcanologí­a de Bolonia (Italia) y de la Universidad de Dublí­n señala que los procesos de ruptura de terremotos actuales en el océano Atlíntico pueden explicar las caracterí­sticas del gran terremoto de Lisboa en 1755. La magnitud de aquel temblor de tierra fue de entre 8.5 y 8.7 puntos en la escala de Richter. Con su epicentro al sudoeste del Cabo San Vicente, el terremoto fue seguido de un tsunami con alturas de hasta 15 metros y causó la muerte de al menos 60.000 personas, 5.000 en España, y la destrucción casi total de la capital portuguesa. En un artí­culo recientemente publicado en la prestigiosa revista cientí­fica Geophysical Research Letters (publicación de la American Geophysical Union ), los cientí­ficos analizaron el terremoto de magnitud 6.0 ocurrido el pasado 12 de Febrero de 2007 frente a las costas de cabo San Vicente, cerca del presunto epicentro del terremoto de 1755, a una profundidad de 40 kilómetros y que fue registrado por un número sin precedente de estaciones sí­smicas. Convergencia de placas Los investigadores apuntan que ambos terremotos se atribuyen a un escenario poco común de convergencia de placas en la litosfera oceínica vieja, cuyas caracterí­sticas distintivas son una muy alta rigidez y la propagación de rupturas sí­smicas hasta profundidades inusualmente grandes alrededor de 50 kilómetros . Ambos factores contribuyen a que fallas relativamente cortas en longitud puedan generar terremotos de elevada magnitud; así­ un terremoto como el de 1755 corresponderí­a posiblemente a la ruptura de una falla de unos 300 kilómetros. Varias fallas frente a la costa ibérica alcanzan esa longitud, y la asignación del terremoto de 1755 a una estructura individual sigue siendo especulativa. José Morales Soto, director del Instituto Andaluz de Geofí­sica, apunta que normalmente los terremotos de esa magnitud suelen estar vinculados a zonas de subducción, y su presencia en el margen Atlíntico de la Pení­nsula Ibérica ha generado un vivo debate cientí­fico sobre los procesos sismogenéticos en este entorno. Según Daniel Stich, actualmente investigador contratado en el Instituto Andaluz de Geofí­sica, los resultados de esta investigación permiten reconciliar la ocurrencia de mega-terremotos con la aparente ausencia de un proceso de subducción activa delante la Pení­nsula. Como para todas las zonas sí­smicas reconocidas, los cientí­ficos esperan terremotos con magnitud similar a aquellos históricos en el futuro. Mientras la predicción de terremotos concretos no es viable hoy en dí­a por la complejidad de los procesos involucrados, los expertos estín actualmente trabajando, dentro del proyecto europeo NEAREST en el que participa el Instituto Andaluz de Geofí­sica, para desarrollar estrategias de alerta rípida ante el inminente impacto de un tsunami en las costas de la Pení­nsula Ibérica en caso de que se produjese un futuro gran terremoto en el Atlíntico.

Niveles altos de oxí­geno en la atmósfera terrestre millones de años antes de lo que se creí­a Este acontecimiento sucedió hace entre unos 2.300 y 2.400 millones de años, cuando la mayorí­a de los geocientí­ficos piensan que el oxí­geno atmosférico se incrementó de manera abrupta (para la lentitud tí­pica del tiempo geológico) desde niveles muy bajos. La cantidad de oxí­geno antes de ese momento no se conocí­a con certeza. Analizando capas de roca sedimentaria en una muestra de un kilómetro de largo en Australia Occidental, los investigadores han descubierto evidencia de que una cantidad pequeña pero significativa de oxí­geno estaba presente en los océanos y posiblemente en la atmósfera de la Tierra hace 2.500 millones de años. Los datos también sugieren que el oxí­geno era casi imperceptible justo antes de ese punto de la historia del planeta. Ariel Anbar, un biogeoquí­mico en la Universidad Estatal de Arizona en Tempe, dirigió uno de los equipos de investigadores y participó en otro equipo dirigido por Alan Jay Kaufman, geoquí­mico en la Universidad de Maryland en College Park. Los investigadores analizaron un núcleo buscando indicadores geoquí­micos y biológicos que representan el tiempo justo antes del incremento del oxí­geno atmosférico. Escenario desde el cual se extrajeron las muestras geológicas, en Hamersley Basin, Australia Occidental. (Foto: A. D. Anbar, ASU) El proyecto también reunió a cientí­ficos de la Universidad de Washington, la Universidad de California en Riverside y la Universidad de Alberta. Los cientí­ficos extrajeron un núcleo de roca sedimentaria de 908 metros de largo. í‰ste proporciona un registro continuo de condiciones medioambientales, algo anílogo a una cinta magnética con datos grabados. Como fue extraí­do del subsuelo profundo, contiene materiales que no han estado en contacto con la atmósfera durante mucho tiempo. En este caso, su antigí¼edad se remonta a la Era Arcaica. Los investigadores empezaron un extenso estudio del núcleo. Analizaron la existencia de cantidades de metales indicadores como el molibdeno, el renio y el uranio. Las cantidades de estos metales en los océanos y los sedimentos dependen de la cantidad de oxí­geno existente en el ambiente. La meta era caracterizar la naturaleza del entorno y la de la vida en los océanos, que llevaron a la Gran Oxidación. Los investigadores confiesan que les resultó del todo inesperado encontrar evidencia de la presencia de oxí­geno unos 50 a 100 millones de años antes de lo que era conocido previamente. En la primera mitad de la historia de 4.560 millones de años de la Tierra, el medio ambiente casi no contení­a nada de oxí­geno, excepto el que estaba unido al hidrógeno en la molécula de agua, o al silicio y a otros elementos en las rocas. Entonces, en algún momento, hace entre 2.300 y 2.400 millones de años, el oxí­geno se incrementó enormemente en la atmósfera de la Tierra y en los océanos, durante la Gran Oxidación. Ese evento fue un paso decisivo en la historia de la Tierra, pero su causa exacta sigue sin explicación clara. ¿Cómo la atmósfera de Tierra pasó de ser pobre en oxí­geno a rica en oxí­geno? ¿Por qué cambió con tanta rapidez, y por qué el volumen de su oxí­geno se estabilizó en el 21 por ciento actual? Los resultados de la nueva investigación apoyan la idea de que nuestro planeta y la vida en él se desarrollaron juntos. Una posible explicación para la Gran Oxidación es que los antepasados arcaicos de los vegetales actuales empezaron a producir oxí­geno por fotosí­ntesis por primera vez en este perí­odo. La evidencia de la presencia de oxí­geno en el medio ambiente entre 50 y 100 millones de años antes de ese gran ascenso en el nivel de oxí­geno respalda la noción de que antes de la Gran Oxidación ya habí­a organismos produciendo oxí­geno y dejando rastros en el registro geológico, así­ como que el incremento fuerte y definitivo del oxí­geno en la atmósfera fue activado, en última instancia, por procesos geológicos. Este conocimiento es relevante para los estudios actuales sobre cuestiones climíticas y medioambientales, ya que ayuda a los cientí­ficos a comprender mejor las interacciones entre la biologí­a, la geologí­a y la composición de la atmósfera. También tiene implicaciones para la búsqueda de vida en planetas de otros sistemas solares. En el futuro a corto plazo, el único modo en que podemos tratar de detectar vida en esos lugares lejanos es buscando en las composiciones de sus atmósferas huellas de procesos biológicos. La tecnologí­a necesaria para detectar en casi cualquier parte de la galaxia planetas parecidos geológicamente a la Tierra no estí ya muy lejana en el horizonte cientí­fico, y bastantes expertos creen que acabarí siendo posible medir a distancia el contenido en oxí­geno de las atmósferas de tales planetas.

Extraen muestras pétreas de la Falla de San Andrés a 3 kilómetros bajo tierra

Nunca antes los cientí­ficos habí­an tenido disponibilidad de muestras de roca procedentes de una profundidad tan grande en la que es una de las fallas mís peligrosas del mundo. Ahora, con este material recientemente obtenido, los cientí­ficos esperan poder contestar a las preguntas pendientes de respuesta desde hace mucho tiempo, acerca de la composición y propiedades de la falla.

En conjunto, los geólogos obtuvieron 41 metros de núcleos de roca de 10 centí­metros, pesando aproximadamente 1 tonelada. Estos núcleos fueron traí­dos a la superficie mediante un pozo de investigación abierto al perforar hasta una profundidad de mís de 4 kilómetros dentro de la Tierra.

Los cientí­ficos, tratando de averiguar cómo las grandes fallas que limitan las vastas placas tectónicas de la Tierra evolucionan y generan seí­smos, siempre han tenido que inferir estos procesos mediante métodos indirectos. Hasta hora, sólo podí­an trabajar con muestras de fallas antiguas expuestas en la superficie terrestre después de millones de años de erosión y elevación, o recurriendo a simulaciones informíticas y a experimentos de laboratorio que sólo pueden dar una idea muy aproximada de lo que podrí­a estar sucediendo en las profundidades donde se generan los terremotos.

Ahora podemos tomar a la Falla de San Andrés en nuestras manos , comenta Mark Zoback, profesor de Ciencias de la Tierra en la Universidad de Stanford. Sabemos de qué estí hecha, y podemos estudiar cómo se comporta .

Primer núcleo de muestras extraí­do. (Foto: Stanford U.)

Zoback es uno de los tres investigadores principales del proyecto SAFOD, que estí estableciendo el primer observatorio sismológico subterríneo del mundo. Sus colegas son William Ellsworth y Steve Hickman, geofí­sicos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS).

¿Permitirín estas nuevas muestras a los cientí­ficos predecir terremotos? La respuesta concisa es No. Pero la investigación sobre estas muestras podrí­a aportar pistas para determinar si los terremotos son predecibles. Este observatorio permitirí a los cientí­ficos comenzar a esclarecer si existen fenómenos precursores en la zona de la falla.

Nuevo mineral que podrí­a ser bastante común en Marte El geólogo Ron Peterson sigue trabajando con cientí­ficos de la NASA en la investigación geológica de Marte. El nuevo mineral, meridianita, es inusual, ya que se trata de un mineral planetario, que también se cree existe en lunas de Júpiter. El descubrimiento estuvo inspirado en la información enviada por el robot explorador Opportunity, indicando la presencia de sulfato de magnesio en la superficie del planeta rojo. El Opportunity también envió fotografí­as de huecos en las rocas que se piensa contuvieron cristales previamente. Esto apoya la teorí­a de que algunas regiones de Marte estuvieron alguna vez cubiertas por agua, que se congeló y evaporó posteriormente, dejando moldes de cristales en el sedimento. Se han localizado cristales naturales en estanques congelados, parecidos a los que podrí­a haber en Marte. (Foto: Ron Peterson) Basíndose en estas observaciones, en el invierno de 2005 Peterson dejó cristalizar durante varios dí­as en su garaje sin calefacción, una solución de sulfato de magnesio hidratado. Luego entregó los cristales congelados a un laboratorio de la citada universidad canadiense, donde los anílisis practicados mostraron que eran una forma inusual de sulfato de magnesio, que mostraba algunas propiedades similares a las comunicadas por el Opportunity. Peterson se preguntó si este mineral podrí­a encontrarse también en la Tierra de manera natural. En el otoño de 2006, localizó unos estanques cerca de Ashcroft, en el Valle de Okanagan, Columbia Britínica, de donde en su dí­a se habí­a extraí­do sulfato de magnesio mediante actividades de minerí­a. Reclutó un estudiante de quí­mica, Will Nelson, para que le enviara muestras minerales de los estanques durante el otoño. En febrero de 2007, Peterson visitó los estanques congelados, trayéndose de regreso cristales en una nevera con hielo seco. Estos cristales naturales fueron sometidos a varias pruebas, y en junio, la meridianita fue reconocida como una nueva especie mineral por la Comisión de Nuevos Nombres de Minerales y Nomenclatura Mineral de la Asociación Mineralógica Internacional. Este nombre fue escogido para reflejar la ubicación en Marte donde el Opportunity habí­a observado los moldes cristalinos en rocas sedimentarias, los cuales se piensa que fueron dejados por minerales deshidratados o disueltos. Las observaciones obtenidas empleando las ruedas del vehí­culo robótico para excavar un poco el suelo han mostrado que los cristales de sulfato de magnesio se depositaron bajo la superficie. Aproximadamente, entre 20 y 30 nuevos minerales son identificados cada año, pero estos a menudo contienen elementos raros. La meridianita, por el contrario, esta formada por azufre, agua y magnesio, materiales comunes.

Ya catalogan al gorila como especie en peligro crí­tico de extinción La elevación a ese estado tan alarmante es atribuida a la caza furtiva y a las epidemias masivas del letal virus í‰bola, Un tercio de la población de gorilas ha sido exterminado en las íreas protegidas durante los últimos 15 años. Los efectos combinados de la caza furtiva y el í‰bola han provocado que las poblaciones del gorila occidental hayan descendido en al menos un 60 por ciento durante los últimos veinte años. El estatus En Peligro Crí­tico De Extinción es extremadamente desalentador para el futuro de los gorilas , subraya Peter D. Walsh, del Instituto Max Planck para la Antropologí­a Evolutiva, uno de los especialistas que han trabajado en la lista. Los expertos han logrado estimar el declive de la población provocado por el í‰bola porque las epidemias causan un patrón distintivo de todos o ninguno en el que grandes zonas con un 95 por ciento de mortalidad presentan una abrupta transición hacia zonas de densidad normal en la población de los gorilas. Un gorila del zoo de Leipzig. (Foto: Peter D. Walsh) La caza furtiva y el í‰bola constituyen un tíndem devastador, porque la primera estí concentrada en las íreas accesibles, en tanto que el mayor impacto del í‰bola ha sido en las íreas remotas, generalmente dentro de parques nacionales y de otras íreas protegidas. La aplicación de las leyes, y particularmente el trabajo de las patrullas que persiguen a los cazadores furtivos, ha sido efectiva en el control de la caza ilegal en el pasado. Ademís, pueden emplearse varias vacunas experimentales diferentes contra el í‰bola. Por desgracia, el financiamiento para la aplicación de las leyes se ha debilitado en los últimos años a favor de programas polí­ticamente mís correctos, como el ecoturismo, y en cuanto al í‰bola nadie desea pagar por un programa de vacunación contra la enfermedad , declara Walsh. A menos que seamos mís rigurosos con la aplicación de las leyes y con el control del í‰bola ahora, no quedarín muchos gorilas para ser vistos por los turistas .

Incremento en humedad atmosférica, vinculado a actividades humanas La investigación la ha efectuado un equipo de cientí­ficos de diversas instituciones. Por parte estadounidense: el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, el Centro Nacional para la Investigación Atmosférica, el Instituto Scripps de Oceanografí­a, y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley. Por parte britínica: la Universidad de East Anglia, el Centro Hadley para la Investigación y Predicción Climíticas, y el Servicio Meteorológico Nacional Britínico en Exeter. También han participado expertos de la Universidad de Hamburgo (Alemania) y del Instituto Nacional para Estudios Medioambientales (Japón). Usando 22 modelos informíticos diferentes que simulan el sistema climítico, y empleando también mediciones realizadas mediante el sensor SSM/I, operando desde satélite, los investigadores han mostrado que el reciente aumento en el contenido de humedad sobre los océanos no es debido al forzamiento causado por la radiación solar, o a la recuperación gradual de los efectos provocados en la atmósfera por la erupción volcínica del Monte Pinatubo en 1991. El causante principal de este humedecimiento atmosférico inesperado es el incremento en el dióxido de carbono atmosférico causado por la quema de combustibles fósiles. Mís vapor de agua, que ya es en sí­ mismo un gas de efecto invernadero, amplifica el efecto del calentamiento causado por los niveles cada vez mayores de dióxido de carbono en la atmósfera. Esto es lo que los cientí­ficos llaman realimentación positiva . El mecanismo de realimentación del vapor de agua actúa de la siguiente manera: Cuando la atmósfera se calienta debido a los aumentos antropogénicos de dióxido de carbono, metano, óxido nitroso, y clorofluorocarbonos (CFCs), el vapor de agua aumenta, atrapando mís calor en la atmósfera, lo que a su vez causa un aumento adicional de vapor de agua. Estimaciones de la cantidad de vapor de agua atmosférico sobre los océanos para el 28 de agosto de 2005 y el 29 de agosto de 2005. (Foto: Carl Mears and Frank Wentz/Remote Sensing Systems) Tanto la teorí­a bísica, como las observaciones y los resultados de los modelos climíticos, muestran que el aumento de vapor de agua es de entre un 6 y un 7,5 por ciento aproximadamente por cada grado centí­grado con que se calienta la baja atmósfera. Los autores recalcan que sus resultados, cuando se comparan con estudios similares sobre escorrentí­a de los rí­os a escala continental, precipitaciones zonales medias, y humedad especí­fica de superficie, apuntan hacia una señal antropogénica surgiendo en el ciclo de la humedad entre la atmósfera, la tierra y el mar. Este nuevo trabajo muestra que el sistema climítico estí contíndonos una historia coherente. Los cambios observados en la temperatura, la humedad, y la circulación atmosférica encajan juntos de una manera interna y fí­sicamente coherente , subraya Benjamin Santer, del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, uno de los autores del estudio.

Pista importante para resolver el misterio de los años perdidos de tortugas marinas

Tres especialistas en tortugas marinas de la Universidad de Florida, han hallado esa pista sobre los años perdidos de las tortugas mediante el anílisis de los compuestos quí­micos presentes en su caparazón. La conclusión es que las tortugas pasan los primeros 3 ó 5 años de su desaparición en mar abierto alimentíndose, como carní­voras, de medusas y otras criaturas. Sólo después de este perí­odo es cuando se acercan a la orilla y cambian a una dieta vegetariana, un perí­odo de sus vidas, este último, que es cuando han sido observadas y estudiadas la mayorí­a de veces.

í‰ste ha sido un asunto intrigante y difí­cil de resolver para los biólogos que estudian a las tortugas marinas, pues muchí­simos ejemplares de tortugas verdes recién salidos de sus huevos, se adentran en el océano y no sabemos a dónde van , explica Karen Bjorndal, profesora de zoologí­a y directora del Centro Archie Carr para la Investigación de las Tortugas Marinas de la Universidad de Florida. Al menos, ahora los cientí­ficos saben cuíl es su híbitat y su dieta durante esa etapa misteriosa de sus vidas y esto les servirí para saber dónde buscar.

El descubrimiento no es sólo importante porque se trata de una primicia, sino porque puede ayudar en la conservación de estas tortugas, que como todas las tortugas marinas, estín en peligro de extinción. No puedes proteger algo si no sabes dónde estí , enfatiza Bjorndal.

El estudio ha sido conducido por ella, Kimberly Reich y Alan Bolten.

El famoso biólogo Archie Carr analizó por primera vez el misterio de los años perdidos de las tortugas marinas en su libro de 1952 The Handbook of Turtles .

Para solucionar el problema, Reich, Bjorndal y Bolten, no se dedicaron a rastrear el océano, sino que usaron una técnica que en las últimas dos décadas se ha hecho cada vez mís importante en asuntos relacionados con los orí­genes ecológicos: el anílisis de isótopos estables.

Cuanto mís alta es la posición que un animal ocupa en la cadena alimenticia, mís isótopos pesados acumula. Como resultado, la técnica, que mide la tasa de isótopos, desde pesados hasta ligeros, puede distinguir entre las muestras de los herbí­voros y las de los carní­voros, determinando el lugar que ocupan en la cadena alimenticia.

Las tortugas verdes son las tortugas de caparazón duro mís grandes del océano. Fueron ampliamente explotadas para la alimentación por pueblos nativos y, posteriormente, por los exploradores y colonizadores que valoraban al animal por mantenerse vivo y fresco durante meses en los barcos. Aunque fueron de los primeros animales que figuraron en la lista del Acta de Especies Amenazadas en 1973, tanto ellas como sus huevos siguen estando en peligro por la caza constante en muchas de las zonas en las que habitan