El accidente fue terrible. Una camioneta que iba a noventa kilómetros por hora se estrelló contra un autobús escolar. Sucedió en el estado de Iowa el 10 de noviembre de 1984. En la camioneta viajaban dos hombres, de apellidos Noonan y Lake. Los acompañaban sus hijas Patricia Noonan de dieciséis años, y Shawn Lake de catorce.

A la madre de Shawn, llamada Colleen, le informaron que su esposo habí­a muerto en el choque junto con el señor Noonan y Patricia, mientras que Shawn habí­a sobrevivido, aunque habí­a quedado desfigurada y en estado de coma. Colleen encontró a su hija en el hospital, vendada de pies a cabeza. Allí­, junto a su cabecera, se mantuvo orando catorce dí­as, hasta que la joven abrió los ojos y habló. Pero no era Shawn sino Patricia. Era un caso de identificación equivocada.

«No importa que esa joven no sea mi hija â€�manifestó Colleen Lakeâ€�; yo igual le seguiré mostrando amor de madre.»

He aquí­ una historia con detalles patéticos. Una madre se pasa dos semanas a la cabecera de quien cree que es su hija. Mujer fiel y creyente en Cristo, se pasa el tiempo orando por ese cuerpo juvenil destrozado. Por fin sus oraciones hallan respuesta. La joven despierta, sólo para aclarar que se llama Patricia Noonan, no Shawn Lake. Sin embargo, el amor materno de Colleen sigue inalterable. No importa que sea la hija de otra y no la suya. En medio de las desgracias comunes, la solidaridad humana se hace mís firme, mís sólida, mís profunda y â€�valga la redundanciaâ€� mís humana, y el amor se perfecciona, y halla inmejorables motivos para expresarse.

¿Qué serí­a de este mundo si no hubiera amor: amor de madre, amor de padre, amor de esposo y esposa, de hijos y de nietos? ¿Cómo estarí­a de contaminado el ambiente moral del mundo si no existiera el amor de novios o el amor de hermanos? Tal vez nos invadirí­an todos los demonios que pueblan los aires, y nos atormentarí­an mís de lo que actualmente nos atormentan.

El amor es la esencia de la vida porque es la esencia de Dios nuestro Creador. Jesucristo, el Hijo de Dios, dijo: «Nadie tiene amor mís grande que el dar la vida por sus amigos.» 1 Y a las pocas horas lo demostró, dando su vida por nosotros en una cruz. Por eso San Juan, quien lo vio sufrir y morir en esa cruz, dijo que Dios es amor. 2 Cristo fue la personificación misma del amor: el amor encarnado.

Ahora nos corresponde a nosotros amar a los demís tal como Cristo nos amó a nosotros. Por eso San Juan, antes de declarar que Dios es amor, afirmó que el que no ama, no conoce a Dios. 3 Lo cierto es que así­ como Dios ayudó a Colleen Lake, la madre de Shawn, en medio de su propio dolor, a amar a una joven desfigurada que no era su hija, í‰l también quiere y puede ayudarnos a nosotros a amar a nuestros semejantes.

Sombrí­o y silencioso caminaba el cortejo. Los pinos del cementerio gemí­an con su suave lamento y aun los píjaros callaban sus trinos y plegaban un momento sus alas. Era el entierro de Diane da Silva, joven de San Cristóbal, Ecuador. Ya el sacerdote se disponí­a a oficiar el último rito, cuando desde el ataúd se oyó el llanto de un bebé.

Destaparon el féretro, y a los pies del cadíver de la madre habí­a un niño. Acababa de nacer. Nadie sabí­a del embarazo; ni siquiera el marido, Gabriel da Silva. Las lígrimas de desconsuelo de ese hombre por la muerte de su esposa se convirtieron en lígrimas de esperanza por el nacimiento de su hijo.

Este es un caso extraño, pero no desconocido en los anales de la ciencia. Es posible que un niño nazca del cuerpo muerto de su madre por esos estupendos y misteriosos poderes que tienen la naturaleza y la vida. En este caso, la señora da Silva, muy obesa, nunca le quiso decir a su esposo que esperaba un bebé, para darle la sorpresa. Murió de un sí­ncope cardiaco y la prepararon rípidamente para el entierro. Casi a punto de sepultarla para siempre, su bebé se abrió paso solito hacia la luz y hacia la vida.

La vida siempre triunfa sobre la muerte. Hay quienes vuelven desde el borde mismo de la muerte, personas que tienen enfermedades incurables y sin embargo recuperan la salud y llevan una vida abundante de éxito.

Nunca olvidaré una imagen sencilla pero impactante que vi en un templo en la ciudad de Santa Ana, El Salvador. Vi asomar por entre un ladrillo las tiernas hojas de una plantita que pugnaba por salir a la luz. La planta habí­a rajado el ladrillo, y por la pequeña rendija salí­a a la luz la tierna hojita. Podí­a mís la fuerza de la vida en esa plantita que el peso de miles de personas que habí­an pasado sobre aquel ladrillo.

Cristo venció la muerte y el sepulcro, y salió triunfante a la luz de la mañana para darnos vida espiritual. Cuando estamos casi muertos en la depresión y el pesimismo, la vida que hay en Cristo entra en nosotros con fuerza. Si un niño puede nacer del vientre de su madre muerta, un hombre agotado, destrozado y vencido por las desgracias de la vida puede también tener un maravilloso renacimiento espiritual. Hay poder en Cristo para realizar ese milagro.

Ocurrió durante la guerra de Vietnam. Un piloto norteamericano tení­a la misión de bombardear posiciones enemigas. Al acercarse al objetivo, una densa niebla le hizo perder visibilidad. Aun peor, las baterí­as antiaéreas de defensa abrieron fuego contra su avión.

Las balas pasaban zumbando muy cerca de su aparato. Pedazos de proyectiles volaban en todas direcciones, y el avión recibió varios impactos. Uno de los proyectiles penetró en uno de los tanques de gasolina, que comenzó a perder combustible.

La situación del piloto se hací­a cada momento mís peligrosa. Sabí­a que ese pudiera ser su último vuelo. Para añadirle mís pavor a la escena, el piloto habí­a perdido contacto con la torre de control de su base.

En el momento en que el aviador logró hacer contacto con la torre, escuchó el siguiente mensaje: «Dí­ganos cuíl es su posición.» El piloto, mís atento a su supervivencia que a los objetivos de la guerra, y pensando mís en su actitud que en su posición fí­sica, contestó: «Arrodillado.» Fue una especie de confesión, pero con eso describió su mís í­ntimo sentimiento.

La palabra «arrodillado» es una expresión conmovedora. Expresa necesidad. Expresa contrición. Expresa humildad. Expresa sometimiento.

Hay momentos en nuestra vida en que la mejor posición que podemos asumir es la de estar de rodillas. En momentos de crisis, de dolor, de temores y de angustias lo mejor que podemos hacer es doblar nuestras rodillas y buscar humildemente la ayuda y el sustento de Dios, divino Creador y Salvador.

No hay nadie que pueda soportar solo la carga de la vida. Todos necesitamos la fuerza sobrenatural que viene únicamente de Dios, fuerza que recibimos mediante la oración.

Aun los grandes hombres que gobiernan las naciones, junto con los que hacen gala de ateí­smo, cuando la carga se les hace demasiado pesada, en lo secreto de su alcoba hunden el rostro en la almohada y claman a ese Dios que desdeñan en los lugares públicos.

El rí­o corrí­a raudo por el cañón de Colorado, y el pequeño bote se bamboleaba de lado a lado. A bordo del barquichuelo iban Rodolfo Ruiz, de cuarenta y cuatro años de edad, y su hijo Juan David, de catorce.

En una de esas bamboleadas, Juan David agarró uno de los remos para ayudar a su padre a mantenerlos a flote, e impulsivamente el padre le dijo: «No te necesito, hijo. Dame ese remo.» Por milésima vez, el padre le decí­a lo mismo. No era desprecio. Es que Rodolfo Ruiz es uno de esos hombres que no quieren mostrarse necesitados. Es de los que se consideran autosuficientes.

Pero no bien dijo la consabida frase, el pequeño bote fue arrojado contra un puente. Rodolfo quedó enlazado en una fuerte cuerda medio debajo del bote y medio contra el puente. No habí­a a quién pedirle auxilio. Juan David, el hijo, logró subir al puente, desde donde comenzó una lucha de varias horas.

El heroico muchacho, zambulléndose una y otra vez bajo la corriente, fue deshilachando, con uñas y dientes, la cuerda que tení­a aprisionado a su padre. Los dos quedaron exhaustos al mís no poder, pero al fin el hijo logró librar a su padre. í‰ste, cuando pudo hablar, dijo: «Perdóname, hijo; sí­ te necesito.»

Hay muchos que, al igual que Rodolfo Ruiz, piensan que no necesitan a nadie. No quieren mostrar ninguna debilidad. Pero en medio de su autosuficiencia, siempre habrí un momento en que tendrín necesidad de alguien.

Serí el padre que necesita al hijo. Serí el esposo que necesita a la esposa. Serí el joven que necesita al anciano. O serí, simplemente, el amigo que necesita al amigo. La vida tiene su manera de obligarnos a deponer orgullos, bajar la cabeza, hacer a un lado la vanidad, y admitir: «Te necesito.»

Ese mismo orgullo es el que no nos deja encontrar a Dios. Sabemos que no nos estí yendo bien. Tenemos problemas en el trabajo. Nuestros hijos no nos muestran respeto. Nuestro matrimonio se estí desmoronando. El alcohol comienza a destruirnos, y sin embargo no queremos buscar a Dios. Nuestro orgullo nos impide pedirle ayuda, y sin Dios en nuestra vida, todo se viene abajo.

Es tiempo ya que en humildad digamos: «Señor mi Dios, te necesito. Por favor, ayúdame.» El momento en que depongamos nuestro orgullo, el momento en que declaremos nuestra insuficiencia, el momento en que busquemos a Dios, í‰l estarí a nuestro lado. Invitémoslo a que entre en nuestro corazón. í‰l cambiarí nuestra derrota en victoria. í‰l nos darí una nueva vida. Y í‰l sólo espera que lo invitemos. Abrímosle nuestro corazón.

«Cuentan que un viajero llegó un dí­a a Caracas al anochecer, y sin sacudirse el polvo del camino, no preguntó dónde se comí­a ni se dormí­a, sino cómo se iba a donde estaba la estatua de Bolí­var. Y cuentan que el viajero, solo con los írboles altos y olorosos de la plaza, lloraba frente a la estatua, que parecí­a que se moví­a, como un padre cuando se le acerca un hijo.» 1

Con esta anécdota comienza José Martí­, héroe de la independencia cubana, su artí­culo titulado «Tres héroes» que publicó en 1889 en la revista La edad de oro. Los únicos cuatro números de esta revista dedicada a la niñez que llegaron a publicarse los redactó Martí­, pues reconocí­a la tremenda importancia de crear conciencia patriótica entre los niños de América. A eso se debe el tono paternal del juicio que emite Martí­ en cuanto al peregrino del cuento. «El viajero hizo bien â€�comentaâ€� , porque todos los americanos deben querer a Bolí­var como a un padre. A Bolí­var, y a todos los que pelearon como él porque la América fuese del hombre americano. A todos: al héroe famoso y al último soldado, que es un héroe desconocido. Hasta hermosos de cuerpo se vuelven los hombres que pelean por ver libre a su patria.» 2

Estas hermosas palabras del eminente patriota hispanoamericano traen a la memoria un conocido pasaje del profeta Isaí­as en tiempos del cautiverio de su pueblo Israel. Allí­ Isaí­as, mostrando el mismo celo patriótico que moví­a a Martí­, exclama:

¡Despierta, Sión, despierta!
¡Reví­stete de poder!...
¡Sacúdete el polvo, Jerusalén!
¡Levíntate, vuelve al trono!
¡Libérate de las cadenas de tu cuello,
cautiva hija de Sión!...

¡Qué hermosos son, sobre los montes,
los pies del que trae buenas nuevas;
del que proclama la paz,
del que anuncia buenas noticias,
del que proclama la salvación,
del que dice a Sión: “Tu Dios reinaâ€�! 3

Es interesante notar que los héroes de Isaí­as tienen algo en común con los de Martí­: ambos procuran la libertad. Los de Martí­ son hermosos de cuerpo cuando luchan por la libertad fí­sica, mientras que los de Isaí­as son hermosos de pies cuando anuncian la libertad espiritual. Los de Martí­, mediante sus propios esfuerzos sobrehumanos, consiguen la libertad temporal; los de Isaí­as, mediante la intervención de su Dios que es sobrehumano por naturaleza, consiguen la libertad eterna.

Todos somos viajeros en este mundo. Y como el viajero del cuento, hacemos bien cuando les rendimos homenaje a nuestros héroes. Pero conste que el único héroe de la historia universal que vive y reina para siempre es Jesucristo, el Prí­ncipe de paz. Mís vale que marchemos a su paso bajo la bandera de su paz perpetua. í‰l es el héroe de toda la raza humana que se inmoló y murió no porque fuera nuestra la América nada mís, sino porque fuera nuestra su patria celestial.