Don William Jackson Smart enviudó cuando murió su esposa dando a luz a su sexto hijo, por lo que tuvo que criar solo a sus seis vástagos.  27 años más tarde, en 1909, cuando su hija Sonora Smart Dodd, escuchó un sermón sobre el día de de la madre, decidió promover un día para agasajar y honrar a todos aquellos padres de familia que responsablemente cuidan y aman a sus hijos e hijas.

De esta forma se inició la celebración en Spokane, Washington,  en donde residía la familia Smart, el día 5 de junio, que era el día del cumpleaños del Señor Smart, pero luego se pospuso para el tercer domingo del mes, que fue el 17 de junio de 1910, extendiéndose por todos los Estados Unidos, la celebración en esa fecha.

Con motivo de esta celebración se inició la tradición de llevar una rosa roja para honrar a los padres de familia vivos y una flor blanca para honrar la memoria de padres fallecidos.

En 1924 el presidente de Estados Unidos brindó su apoyo para crear el día nacional del padre y dos años más tarde se reunió por primera vez en Nueva Cork, el Comité Nacional del día del Padre.

En 1956 el Congreso de los Estados Unidos emitió una resolución del Congreso de los Estados Unidos, reconociendo la práctica de honrar al padre dedicándole un día especial, el tercer domingo del mes, el cual coincidió con la fecha del 17 de junio de 1956. Diez años después, el Presidente Lyndon Johnson proclamó oficialmente el Día del Padre como una fiesta nacional el viernes 17 de junio de 1966, y en 1972 durante su presidencia, Richard Nixon firmó una ley que establecía en forma permanente la celebración del Día del Padre en el tercer domingo de junio, coincidentemente en ese año el tercer domingo fue día 17, por lo que en El Salvador, al igual que en Honduras y Guatemala, se sigue celebrando el 17 de junio. A partir de 1966 la celebración se esparció rápidamente a Europa, América Latina, África y Asia.

En El Salvador se emitió un decreto fue publicado en el Diario Oficial número 90, tomo 223 el día 20 de mayo de 1969, para oficializar la fecha y de paso celebrar el mes de la Familia.