La empresa israelí Acktar trabaja actualmente para encontrar el material más adecuado para lograr "hasta cuarenta grados de exceso de calor", necesario para arrastrar vapor de agua a la atmósfera y producir lluvia.

El proyecto Gesham consiste en la construcción de "islas de calor de dos por dos kilómetros" donde, el calor concentrado, permita al aire elevarse y arrastrar el vapor de agua a una altura de hasta 3.000 metros, lo que permitirá la formación de lluvias. Dichas islas estarán creadas de una material de color oscuro capaz de alcanzar temperaturas muy altas.

Los científicos hicieron el descubrimiento utilizando el radiotelescopio GBT en Virginia Occidental.

"Esta nueva medición indica que los campos magnéticos pueden desempeñar un papel más importante en la formación y evolución de las galaxias que lo que hemos aceptado hasta ahora", señala Arthur Wolfe, de la Universidad de California en San Diego.

A esa gran distancia, la protogalaxia se ve tal como era cuando el universo tenía alrededor de la mitad de su edad actual. Según la teoría más aceptada, los campos magnéticos cósmicos se generan por las dinamos de las galaxias en rotación, un proceso que produciría campos más fuertes con el paso del tiempo. Siguiendo este razonamiento, en el universo temprano los campos magnéticos deben ser más débiles que los actuales, no más fuertes.

Estos nuevos resultados presentan un desafío al modelo de la dinamo, pero no lo descartan completamente.

Hay otras posibles explicaciones para el fuerte campo magnético observado en la protogalaxia que el equipo de Wolfe estudió. Los investigadores pueden estar viendo el campo cercano a la región central de una galaxia masiva, y se sabe que tales campos son mucho más fuertes hacia los centros de las galaxias cercanas. También, el campo descubierto se puede haber amplificado por una onda expansiva causada por la colisión entre dos galaxias.

La protogalaxia estudiada con el GBT, denominada DLA-3C286, está integrada por gas y en ella se forman muy pocas estrellas o ninguna. Los astrónomos sospechan que el fuerte campo magnético puede impedir el colapso gravitatorio necesario para que las nubes de gas se conviertan en estrellas.

Wolfe trabajó con Regina Jorgenson de la Universidad de California en San Diego, Carl Heiles y Timothy Robishaw de la Universidad de California en Berkeley, y Jason X. Prochaska de la Universidad de California en Santa Cruz.

Los científicos utilizaron tomografía por emisión de positrones, o PET, para medir el metabolismo cerebral de ratones deficientes en el trasportador de dopamina, y en hermanos suyos normales. En esta técnica, los científicos administraron glucosa (el principal combustible del cerebro) marcada radiactivamente, y usaron el escáner PET para rastrear su concentración en diversas regiones del cerebro. Examinaron a los ratones antes y después de la administración de cocaína, y compararon los resultados con los obtenidos en ratones tratados con solución salina en lugar de la droga.

Después de la administración de cocaína, el metabolismo cerebral experimentó una reducción en ambos grupos de ratones, aunque más significativamente en los normales.

La reducción se observó en muchas regiones del cerebro, probablemente porque la cocaína bloqueó a los transportadores de dopamina. Sin embargo, también se observó una reducción del metabolismo en la región del tálamo en ratones con deficiencia del transportador. Este efecto posiblemente se debe al efecto de la cocaína sobre otros sistemas de neurotransmisores, como el de la serotonina, o el de la norepinefrina.

En resumen, los trastornos que sobre la actividad cerebral causa la cocaína se deben, en su mayor parte, a su acción sobre la dopamina, pero también, aunque en menor grado, por su efecto sobre la norepinefrina o la serotonina.

Este hallazgo permitirá profundizar más en el conocimiento del mecanismo de adicción a la cocaína.

Se trata de un proyecto de la empresa El Ángel que genera energía a partir del bagazo que hace funcionar la planta productora de azúcar situada en Apopa, municipio de San Salvador. Este tipo de generación de energía no emite sustancias contaminantes a la atmósfera y consecuentemente, ayuda a reducir los gases de efecto invernadero, según recoge el diario local 'La Prensa Gráfica'.

El proceso consiste en utilizar el bagazo que queda después de haber extraído el jugo de la caña para la fabricación del azúcar para generar vapor, que después de un proceso complejo convierten en energía limpia para hacer funcionar todo el equipo. Una parte, la utilizan para hacer funcionar la propia planta y la otra la venden a una distribuidora eléctrica.

El objetivo es conseguir los fondos a través de la venta de certificados de reducción de dióxido de carbono (CO2) a los países desarrollados que adquirieron el compromiso de reducir sus emisiones entre 2008 y 2012.

A pesar de las cuatro iniciativas salvadoreñas, El Salvador es el país junto con Nicaragua que menos proyectos ha presentado de toda Centroamérica. En total la región cuenta con 13 iniciativas avaladas y otras 33 en etapa de validación.

Honduras es el primer país de la región, con seis proyectos registrados y otros 16 que la esperan, al igual que los cuatro presentados por El Salvador. Por su parte, Guatemala y Panamá cuentan con diez y siete proyectos, respectivamente.

El número total de proyectos que Naciones Unidas asciende a 652, siendo India y Brasil los países que más provecho están sacando a esta oportunidad de obtener financiación para proyectos de producción limpia.

El "efecto invernadero" podría causar fuertes desequilibrios en todo el sureste de América del Sur, donde se ubican grandes metrópolis con millones de personas que son potenciales víctimas, según estudios preliminares presentados por el ministerio del Medio Ambiente de Brasil.

El estudio "Cambios Climáticos y sus Efectos sobre la Biodiversidad Brasileña" contiene ocho informes que analizan el perfil evolutivo del clima del país y diseñan posibles escenarios en los próximos 100 años, del 2010 al 2100.

Fueron desarrollados entre 2004 y 2006 y presentadas en Brasilia en una rueda de prensa por la ministra del Medio Ambiente, Marina Silva y varios científicos.

En todo el sudeste de América del Sur las lluvias "se han tornado más violentas" en frecuencia e intensidad y en el sudeste de Brasil el índice de noches calientes ha pasado de cinco por ciento en la década de 1950 a casi 35 por ciento a inicios del siglo 21.

La frecuencia de días fríos cayó de entre 25 y 30 por ciento en la década de 1970 hasta cinco a 10 por ciento entre 2001 y 2002, agrega.

También se observó una tendencia al aumento del nivel del mar en 40 centímetros en un siglo.

"Ciudades del litoral y 25 por ciento de la población brasileña, 42 millones de personas que viven en la zona costera, pueden ser afectadas por la elevación del Atlántico", que puede llegar a medio metro a lo largo del siglo 21 y "la ciudad de Río de Janeiro es una de las más vulnerables".

El 28 por ciento del territorio de la isla de Marajó, en el delta del río Amazonas, puede desaparecer en caso de que ocurra una creciente de dos metros causada por el aumento del nivel del mar.

Una elevación de 50 centímetros del Atlántico podría consumir 100 metros de playas en el norte y el noreste del país.

En el estado de Pernambuco, nordeste del país, (donde hay en marcha millonarias inversiones turísticas con fondos extranjeros) ya cerca de seis de cada 10 playas de los 187 kilómetros de la costa ceden terreno al mar.

El aumento de la temperatura promedio en el aire de Brasil puede llegar hasta cuatro grados centígrados en 2100 respecto a los registros de 1961 a 1990 y en la Amazonía puede llegar a ocho grados en el escenario pesimista.

La probabilidad de una mayor reducción de lluvias puede afectar a Amazonía y el Noreste, mientras que en la cuenca del Río de la Plata (sur de Brasil y norte de Argentina y Paraguay) las proyecciones indican posible aumento de los días de lluvia y del caudal de los ríos hasta la segunda mitad del siglo 21.

El noreste de Brasil, una región empobrecida, donde viven más de 40 millones de personas, el paisaje pasaría del "semiárido" de hoy a "árido" antes de finales del siglo.

Los cambios climáticos pueden alterar la estructura y funcionamiento de los ecosistemas, con pérdida de biodiversidad y de recursos naturales y se teme que disminuyan la capacidad de los bosques tropicales de absorber carbono.

"En el peor escenario la Amazonía debe convertirse en una sabana a finales del siglo 21 debido al aumento de la concentración de gases de efecto invernadero", según una de las conclusiones.

El cambio climático puede aumentar la incidencia de enfermedades como malaria, dengue, fiebre amarilla y encefalitis que tendrían condiciones más favorables para propagarse en un planeta más caliente, advirtieron los especialistas.

La tecnología para el nuevo combustible surgió "por casualidad" cuando Amyris trabajó en la bioingeniería para producir Artemisia, un ingrediente clave para el remedio contra la malaria, explicó el presidente de la empresa, John Melo.

Esa tecnología permite, a partir de la caña, producir gasolina para aviones, gasóleo (o diesel) y gasolina. Amyris se decidió por la producción de diesel porque su demanda "está creciendo a tasas 2 y 3 veces superiores a la de la gasolina", dijo el ejecutivo. La empresa decidió producir en Brasil "por ser líder en la producción de caña de azúcar y por su posición mundial como líder en combustibles alternativos".

"No lo llamo biodiesel, porque biodiesel se hace por molienda de granos oleaginosos. Este es un hidrocarburo, igual al derivado del petróleo, pero proviene de la caña de azúcar, es el primer diesel renovable y con una reducción de hasta el 80% de las emisiones del diesel tradicional", dijo Melo.

La joint venture Amyris-Cristalsev hará una inversión inicial de 10 millones de dólares para instalar su sede en Sao Paulo y una planta, con escala de laboratorio, para experimentar la producción del nuevo diesel.

Posteriormente, para adaptar las plantas de producción de azúcar y etanol se precisarán de 20 millones a 30 millones de dólares por fábrica. Las procesadoras podrán así fabricar azúcar, etanol, y diesel renovable.

Los inversores de Amyris -Kleiner Perkins y Byers, Khosla Ventures, TPG Ventures y Dag Ventures- se comprometieron a realizar "las inversiones necesarias para asegurar la producción prevista del diesel", aseguró Melo. La expectativa es comenzar a fabricar en escala industrial el diesel de caña en 2010 y llegar a producir 4.000 millones de litros en cinco años.

Según Melo, el nuevo combustible se podrá mezclar hasta en un 80% con el derivado del petróleo, sin que el diesel pierda sus características, pero en principio no podrá usarse como sustituto del carburante fósil.

Se estima que el mercado global de diesel llegue a dos billones de litros en 2020, y en Brasil se proyecta un crecimiento de 45.000 millones de litros en 2007 a 80.000 millones de litros en 2020.

La nueva espuma, basada en una espuma de fosfato de calcio, se endurece dentro del hueso y crea una estructura altamente porosa, "propiedades que facilitan la rápida regeneración del hueso", dijo a Efe Maria Pau Ginebra, coordinadora del equipo de investigadores del departamento de Ciencias de los Materiales e Ingeniería Metalúrgica.

La doctora Ginebra explicó que este nuevo material es una modificación de un cemento de fosfato de calcio que ya existía, pero que tardaba mucho, hasta años, en ser reabsorbido y generar hueso.

Según la investigadora, con la nueva espuma en tres meses ya se había regenerado el hueso en un estudio realizado con anterioridad.

El equipo investigador ha solicitado la patente de la investigación y ya está en contacto con una empresa inglesa interesada en su comercialización.

Antes, puntualizó la investigadora, habrá que llevar a cabo los ensayos clínicos necesarios en hueso humano, un paso que sólo se da si hay alguna industria realmente interesada en el producto.

La fusión nuclear consiste en la colisión de dos núcleos ligeros formando otro más pesado, lo cual libera una gran cantidad de energía. Sin embargo, aún no se ha desarrollado la tecnología adecuada para conseguir este propósito, de manera que la fusión nuclear controlada se reduce por el momento a la investigación en futuros reactores, algo que puede dar un gran salto con la construcción del ITER (International Thermonuclear Experimental Reactor, en español Reactor Termonuclear Experimental Internacional) en Francia, y en ello se basa la predicción de Liñán. Por el contrario, la energía nuclear de la actualidad emplea la denominada fisión nuclear, que consiste en la ruptura del núcleo de un átomo de alto peso atómico en otros más ligeros por medio de bombardeo con partículas subatómicas, como los neutrones, lo cual también libera energía.

Sin embargo, el profesor emérito en la Escuela Técnica Superior de Ingenieros Aeronáuticos de la Universidad Politécnica de Madrid afirmó en declaraciones a DiCYT que los biocombustibles, planteados como posibles substitutos de los combustibles fósiles, "poseen su cara y su cruz, y no es tanta la bondad que se les atribuye". A su juicio, "mientras que el carbón y el petróleo necesitaron 300 millones de años [de sedimentación para generarse], los combustibles de origen vegetal sólo necesitan unos 15, y además, con ellos se produce absorción de dióxido de carbono para generar celulosa. Teóricamente, este balance sería neutro en su repercusión para el medio ambiente, si no tenemos en cuenta la cantidad de energía, a través del trabajo en el campo con maquinaria, que es necesaria para su producción".

En su conferencia, Liñán expuso el papel que le ha dado el ser humano a los combustibles, desde el uso del fuego para iluminar y transformar alimentos hace 500.000 años a su aporte para generar energía, primero, con el desarrollo de la balística y, luego, con la contribución de la máquina de vapor durante la Revolución Industrial. Precisamente en este periodo histórico, a través de los aportes del francés Antoine Lavoisier (París, 26 de agosto de 1743-París, 8 de mayo de 1794), arrancaron los conocimientos del proceso de combustión, en el que existe una combinación de los combustibles con el oxígeno.

Contaminación

En la actualidad, según los datos ofrecidos por Liñán, el 84 por ciento de la energía que producimos procede del carbón, petróleo y gas natural. Su uso genera dióxido de carbono y otros contaminantes, como el óxido de nitrógeno, el óxido de azufre y particulas inquemadas. Su uso genera, por lo tanto, dos problemas, el agotamiento de los recursos y la contaminación atmosférica. "En cierto modo, es una bendición la actual subida de precios de los combustibles", afirma el doctor en Ingeniería Aeronáutica por la Universidad Politécnica de Madrid y el Instituto Tecnológico de California, para paliar la reducción de reservas energéticas de origen fósil. Para reducir sus efectos al medio ambiente, la Ciencia de la Combustión trabaja en los diseños de cámaras de combustión que reutilicen las partículas inquemadas y en la reducción del consumo de combustible, ya que es proporcional a la emisión de CO2.

Los científicos sociales, economistas, matemáticos y físicos propios están fascinados por el 'pastoreo' en YouTube, y este modelo matemático trata de explicar este comportamiento.

Según los científicos Riley Crane y Didier Sornette, el modelo se basa en parte en leyes físicas. Ambos investigadores quieren perfeccionar su sistema. A mediano plazo podría crearse una especie de sistema de control de tendencias en Internet, algo en lo que ya se basan servicios como Music Strands.

Crane y Sornette descubrieron que los vídeos tienen curvas de aumento y disminución de espectadores muy características.

La caída de la atención en ciertos vídeos puede ser descrita por modelos matemáticos similares a los usados en la modelación de réplicas de seísmos.

Aparentemente, un sistema social, al igual que uno físico, funciona con determinadas reglas y puede ser descrito matemáticamente, dijo Crane. Agregó, además, que el modelo matemático podría incluso predecir de alguna manera si un vídeo se transformará o no en un éxito de espectadores a partir de tendencias.

La evolución de las especies depende de los cambios en el entorno de los individuos que la componen. En un ambiente absolutamente estable (e inexistente) no se daría la selección natural ya que los individuos no se verían afectados por un mayor o menor éxito reproductivo y las especies permanecerían sin cambios. Pero lo normal es que haya cambios en el mismo que favorezcan determinados rasgos, es decir que conduzcan a un mayor éxito reproductivo, y por tanto los genes mutados que determinan esos rasgos terminarán siendo dominantes en los genomas de los individuos de la especie. Si el ambiente cambia de nuevo puede que se favorezca otro rasgo y que se seleccionen otros genes distintos y los anteriores terminarían siendo "olvidados" para siempre. Los cambios en el ambiente hacen que las especies se tengan que readaptar continuamente. Esto nos haría pensar que bajo estas premisas la evolución se daría de forma lenta a no ser que haya cierta capacidad de cambiar rápidamente.

Supongamos ahora que los cambios en el ambiente no se producen de manera suave y continua, ni tampoco de manera azarosa, sino que se dan de forma periódica o sistemática. ¿Retendría el sistema genético memoria de sus estados pasados?

Merav Parter, Nadav Kashtan y Uri Alon del Instituto Weizmann en Israel sugieren ahora en un artículo en PloS que los cambios ambientales que varían de una manera no azarosa a lo largo del tiempo permitirían una evolución que aprendiera las reglas de comportamiento del ambiente y creara organismos que pueden desarrollar rápidamente nuevos rasgos a partir de muy pocas mutaciones. Es decir, que bajo este supuesto la evolución se aceleraría.

La habilidad de generar novedad es uno de los misterios de la teoría evolutiva. Últimamente diversos descubrimientos en Evolución, Genética y Biología del Desarrollo sugieren que los organismos facilitan de algún modo la variación. Un diseño donde los cambios genéticos dan lugar a características o rasgos físicos (fenotipos) novedosos que, llegado el caso, pueden ser útiles y ser seleccionados. Por ejemplo, y recordando los pinzones de Darwin, una de las posibles mutaciones en el genoma de un pájaro puede dar lugar a una forma del pico apropiada para un nuevo ambiente en el que haya diferentes recursos alimenticios. Si esa nueva forma no aparece no se podrá aprovechar el nuevo recurso y esto dependerá de lo fácil que sea la aparición de variación. Se necesita una capacidad de cambio que proponga "nuevas ideas" en fenotipos. Esto nos deja con la duda de cómo evoluciona espontáneamente en sí la facilidad con la que se da esta variación.

En el trabajo de estos investigadores se tuvo en cuenta las observaciones que muestran que el ambiente natural varía regularmente a lo largo del tiempo bajo ciertas reglas. Proponen que los organismos pueden aprender (o más bien sus genomas) cómo ha cambiado el ambiente en el pasado y usar esta información para tener una ventaja evolutiva en el futuro. Si por ejemplo la disponibilidad de semillas para las distintas especies de pinzones varía en tamaño y dureza a lo largo del tiempo, las distintas especies pueden haber aprendido la capacidad de desarrollar picos apropiados de manera rápida. A largo plazo no se seleccionaría un tipo de pico en concreto sino que seleccionaría un conjunto de herramientas genéticas capaces de hacer evolucionar el pico más apropiado para una época concreta.

Para comprobar esta hipótesis estos investigadores emplearon una simulación computacional en la que dejaron evolucionar unos "organismos" simples que evolucionaban bajo dos posibles escenarios. Una primera población evolucionaba bajo un ambiente sin cambio y una segunda bajo un cambio sistemático y regular del ambiente. Los dos escenarios dieron lugar a organismos con diferentes diseños, pero en el segundo caso los organismos almacenaron información acerca de la historia en sus genomas, desarrollando un diseño genético modular. Éstos fueron además capaces de generar fenotipos novedosos útiles para ambientes nuevos, siempre y cuando compartieran las mismas reglas que los ambientes vividos. De este modo la habilidad de generar novedad emergería evolutivamente del sistema.

El estudio sugiere el gran efecto que el ambiente puede tener en la evolución de los diseños biológicos y nos acerca a la comprensión de cómo evoluciona la habilidad de crear diseños novedosos útiles. ¿Explicaría este estudio también los casos de evolución rápida observados en algunos ecosistemas reales?